Geologisen aikajanan suhteen on olemassa useita ajanjaksoja, jotka tutkijat ja biologit tunnustavat äärimmäisen tärkeiksi maapallon elämän kehitykselle. Tai Kambrian ajanjakso, jolloin Pangean massiivinen mantere hajosi ja antoi mahdollisuuden elämän räjähdykseen, joka johti kaiken nykyaikaisen Phylan kehitykseen. Mutta kun kyse on meistä nisäkkäistä, ehkä tärkein ajanjakso oli se, joka tunnetaan tertiäärisenä ajanjaksona. Tämä ajanjakso alkoi 65 miljoonaa vuotta sitten ja päättyi suunnilleen 1,8 miljoonaa vuotta sitten, ja se todisti joitain merkittäviä geologisia, biologisia ja ilmastollisia tapahtumia. Tähän sisältyi mantereiden nykyinen kokoonpano, globaalien lämpötilojen jäähtyminen ja nisäkkäiden nousu planeetan hallitsevina selkärankaisina. Se seurasi liitukautta, ja kvaternary korvasi sen.
Suurten tapahtumien osalta tertiäärinen ajanjakso alkoi muiden kuin lintujen dinosaurusten katoamisesta liitukauden – kolmannen sukupuuttoon tapahtuvan sukupuuttoon tapahtuneen sukupuuttoon kriosioisen ajanjakson alussa ja kesti viimeisimmän jääkauden alkuun vuoden 2000 lopulla. Plioseenikausi. Geologian suhteen oli paljon tektonista aktiivisuutta, joka jatkui edellisestä aikakaudesta, joka huipentui Gondwanan halkeamiseen ja Intian maamallin törmäykseen Euraasian lautasen kanssa. Tämä johti Himalajan muodostumiseen, Australian mantereen asteittaiseen luomiseen (turvasatama ei-istukkaisille, marsupialisille nisäkkäille), Etelä-Amerikan erottamiseen Länsi-Afrikasta ja sen yhteydestä Pohjois-Amerikkaan sekä Antarktikan nykyiseen asemaansa. etelänavan alapuolella. Ilmaston suhteen ajanjaksolle leimasi laaja jäähdytys, joka alkoi paleokeenissa trooppisesta maltilliseen lämpötilaan maailmanlaajuisesti ja päättyi ennen ensimmäistä laajaa jäätymistä kvartaarin alussa.
Lajien evoluutiossa tämä ajanjakso oli äärimmäisen tärkeä nykyajan elämässä. Jakson alussa nisäkkäät korvasivat matelijat hallitsevina selkärankaisina planeetalla. Lisäksi kaikki muut kuin lintuperäiset dinosaurukset (viitaten maanpäällisiin dinosauruksiin eikä niiden lintulaskelmiin) olivat kuolleet sukupuuttoon tämän ajanjakson alussa. Nykyaikaisia lintuja, matelijoita, sammakkoeläimiä, kaloja ja selkärangattomia oli lukuisia jo tämän ajanjakson alussa, mutta myös ilmestyi edelleen varhaisessa vaiheessa, ja monet nykyajan kasviperheet kehittyivät. Ja viimeisenä, mutta varmasti ei vähäisimpänä (ainakin meille ihmisille), ihmisten varhaisimmat tunnistettavissa olevat hominidisuhteet ilmestyivät. Yksi silmiinpistävä esimerkki tästä on Proconsul-primaatti, noin 23–17 miljoonaa vuotta sitten olemassa ollut puiden asukasloma, joka on fossiilistunut jäänteitä löydetty tänään nykyaikaisista Keniasta, Ugandasta ja muista Itä-Afrikan alueista.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita korkea-asteen ajanjaksosta Space Magazinelle. Tässä on artikkeli kvaternäärikaudesta ja tässä artikkeli asteroidien sukupuuttoon liittyvästä teoriasta.
Jos haluat lisätietoja kolmannen ajanjaksosta, tutustu USGS: n geologiseen aikatauluun. Tässä on linkki toiseen kolmannen ajanjakson artikkeliin.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitiede-näyttelijöistä, jotka ovat kaikki maapallosta. Kuuntele täältä, Jakso 51: Maa.
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
