Jos olet nähnyt Linnunradan kuvan ylhäältä tai alhaalta, huomaat varmasti, että sillä on spiraalimainen rakenne. Meidän on galaksien luokkaa, jota kutsutaan estettyiksi spiraaleiksi, koska siinä on suorakaiteen muotoinen palkki galaktisen levyn keskellä.
Linnunradalla on neljä spiraalivarret: Norma ja Cygnus -varsi, Jousimies, Scutum-Crux ja Perseus. Aurinko sijaitsee pienessä käsivarressa tai kannustimessa, nimeltään Orion Spur. Itse galaktisen levyn koko on noin 100 000 valovuotta, ja keskellä olevan palkin arvioidaan olevan noin 27 000 valovuotta pitkä.
Miksi Linnunrata on kierre? Tämä johtuu sen kiertymisestä tai pikemminkin aineen pyörimisestä galaktisen levyn sisällä keskustan ympärillä. Ei ole ikään kuin tähdet itse pysyisivät spiraalivarsissa ja kiertäisivät galaksin keskustaa: jos he tekisivät niin, aseet kääntyisivät kiristyneemmiksi ajan myötä (noin 2 miljardia vuotta), koska tähdet keskustassa pyörivät nopeammin kuin kauempana olevat.
Spiraalit ovat oikeasti sitä, mitä kutsutaan tiheys- tai seisoaaltoksi. Paras tapa kuvata tätä on liikenneruuhkan analogia: autot kulkevat vilkkaalla tiellä kaupungissa, joka ryhtyy tukoksiin päivän aikana tietyillä osilla. Mutta autot liikkuvat tukoksen läpi lopulta, ja muut autot kasaanvat niiden takana tukokseen. Aalto on tietyssä paikassa, jossa kimppuja aineita kasaantuu jonkin aikaa siihen, siirtyen sitten korvaamaan muut aineet. Kun pöly ja kaasu puristuvat spiraaleissa, se kuumenee ja johtaa uusien tähtien muodostumiseen. Tähtimuodostelma tekee spiraalin takareunasta kirkkaamman ja asettaa tiheysaallon ”eteenpäin”, missä himmeämpi, punaisempi tähti alkaa puristua.
Kun näet Linnunradan kuvan kuten yllä, se ei oikeastaan ole valokuva galaksistamme. Koska asumme levyllä eikä meillä ole (tällä hetkellä) mahdollisuutta mennä ylä- tai alapuolelle, tietokoneiden tai taiteilijoiden tuottamia kuvia Linnunradasta. Tähtitieteilijät ovat todenneet, että Linnunrata on spiraaligalaksi, kartoittamalla tähtijen ja vetypilvien liikkeet levyllä.
Linnunrata on kaukana ainoasta kierregalaksista maailmankaikkeudessa. Jos haluat katsella kuvia muista spiraal galakseista, siirry asianmukaisesti nimetylle Spiral Galaxies -sivustolle tai NASA: n tähtitieteelliseen kuvaan Day Spiral Galaxy Index -hakemistosta.
Saat lisätietoja Linnunradasta tutustumalla Astronomy Cast -jaksoon 99 tai käymällä Avaruusoppaan muissa Linnunradan osiossa.
Lähde: Wisconsinin yliopisto - Madison News
