Toisen tähden kiertävän planeetan löytäminen on uskomattoman jännittävää, mutta siitä on melkein tullut yleistä. Käyttämällä uutta menetelmää, joka on samanlainen kuin kuinka polarisoidut aurinkolasit suodattavat pois heijastetun auringonvalon häikäisyn vähentämiseksi, kansainvälinen tutkijaryhmä pystyi päättelemään eksoplaneetan ilmakehän koon ja seuraamaan suoraan planeetan kiertorataa.
Kiertävä kääpiötähti Vulpeculan tähdistössä ja makaa noin 63 valovuoden päässä maasta, tämä eksoplaneetta löydettiin kaksi vuotta sitten. Tätä uutta polarisaatiotekniikkaa käyttämällä astronomit pystyivät näkemään HD189733b-nimisen planeetan yksityiskohtia, joita ei voida havaita muilla epäsuorilla menetelmillä. Tutkijat uuttivat polarisoidun valon parantamaan planeetan heikosti heijastuneen tähtivalon ”häikäisyä” ja pystyivät ensimmäistä kertaa havaitsemaan planeetan kiertoradan suunnan ja jäljittämään sen liikkeen taivaalla.
Tämä uusi tekniikka osoittaa myös, että planeetan ilmapiiri on melko suuri, noin 30% suurempi kuin kauttakulkujen aikana nähty maapallon läpinäkymätön ruumis ja koostuu todennäköisesti pienistä hiukkasista, ehkä jopa pienistä pölyjyvistä tai vesihöyrystä.
Aikaisemmat HD189733b: n tutkimukset Hubble Space Telescope -sovelluksella osoittivat, että tässä maailmassa ei ole mitään maapallon kuita tai havaittavissa olevaa rengasjärjestelmää. Myös sen ilmakehän lämpötila on palava seitsemänsataa celsiusastetta.
Planeetta on niin lähellä vanhempaa tähteä, että sen ilmapiiri laajenee lämmöltä. Tähän asti tähtitieteilijät eivät ole koskaan nähneet eksoplaneetan heijastamaa valoa, vaikka he ovat päättäneet muista havainnoista, että HD189733b muistuttaa todennäköisesti ”kuumaa Jupiteria”, planeettaa, joka kiertää erittäin läheisesti vanhemman tähtinsä kanssa. Toisin kuin Jupiter, HD189733b kiertää tähtinsä parissa päivässä sen sijaan, että Jupiter suorittaa yhden auringon kiertoradan 12 vuotta.
"Eksoplaneettojen heijastuneen valon polarimetrinen havaitseminen avaa uusia ja valtavia mahdollisuuksia tutkia fyysisiä olosuhteitaan ilmakehään", kertoi professori Svetlana Berdyugina, ryhmän johtaja Zürichin tähtitieteen instituutista ja Suomen Tuorlan observatoriosta. "Lisäksi voidaan oppia enemmän säteistä ja todellisista massoista ja siten ei-kulkevien planeettojen tiheyksistä."
He huomasivat, että polarisaation huiput ovat lähellä hetkiä, jolloin tähti valaisee puolta planeettaa maapallosta nähtynä. Tällaisia tapahtumia tapahtuu kahdesti kiertoradan aikana, samoin kuin puolikuun vaiheissa.
Alkuperäinen uutislähde: Sveitsin liittovaltion teknologiainstituutin lehdistötiedote
