Kirjoitin perjantaina paksun levyn väestöstä ja kuinka tutkimukset paljastavat, että tämä osa galaksiamme on suurelta osin valmistettu tähtiä, jotka on varastettu kannibalisoiduista kääpiögalakseleista. Tämä sopii hyvin monien muiden todisteiden kanssa galaktisen muodostumisen yleiskuvan luomiseksi, joka ehdottaa galaksien muodostumista monien pienten lisäysten yhdistelmän muodossa, toisin kuin yksittäisen jättiläismäisen romahduksen kanssa. Vaikka monet virrat siitä, mikä on oletettavasti vuorovesisäilytettyjä galakseja, ulottuvat Linnunradan reunuksille, ja olemassa on muita esineitä, jotka ovat edelleen täysin muodostuneita galakseja, muutama kohde on vielä tunnistettu satelliitiksi, joka on läpikäynnissä vuoroveden häiriintymisen prosessissa.
Uusi tutkimus, joka julkaistaan Astrophysical Journal -lehden lokakuun numerossa, ehdottaa, että Hercules-satelliittigalaksi voi olla yksi ensimmäisistä löydetyistä välimuodoista.
Viimeisen vuosikymmenen aikana Linnunradan galaksin galaksistamme on löydetty lukuisia pieniä tähtijärjestelmiä. Näiden järjestelmien ominaisuudet ovat osoittaneet tähtitieteilijöille, että ne ovat itsessään heikot galaksit. Vaikka monilla on pitkänomaiset ja elliptiset muodot (keskimäärin elliptisyys 0,47; 0,15 korkeampi kuin kirkkaammilla kääpiögalakseilla, jotka kiertävät kauempana), simulaatiot ovat viitanneet siihen, että jopa nämä venytetyt kääpiöt pystyvät edelleen pysymään suurelta osin yhtenäisinä. Yleensä galaksi pysyy ehjänä, kunnes se on venytetty elliptisyyteen 0,7. Tässä vaiheessa pieni galaksi menettää ~ 90% jäsentähteistään ja liukenee tähtivirtaan.
Vuonna 2008 Munoz et ai. raportoi ensimmäisestä Linnunradan satelliitista, joka ylitti selvästi tämän rajan. Ursa Major I -satelliitin elliptisyyden osoitettiin olevan 0,8. Munoz ehdotti, että tämä samoin kuin Hercules ja Ursa Major II kääpiöt olivat läpikäynnissä vuorovesihajoamisen.
Nicolas Martinin ja Shoko Jinin uudessa artikkelissa analysoidaan tarkemmin tätä ehdotusta Hercules-satelliitille menemällä pidemmälle ja tutkimalla kiertoradan ominaisuuksia sen varmistamiseksi, että niiden kulku vääristää edelleen galaksia riittävästi. Järjestelmä sisältää jo ellipsin 0,68, mikä asettaa sen juuri teoreettisen rajan alapuolelle.
Ryhmä katsoi nähdäkseen kuinka tarkasti satelliitti kulkee omaan galaktiseen keskustamme. Mitä lähempänä se kulki, sitä enemmän häiriöitä se tunsi. Projisoimalla kiertorataa, he arvioivat, että galaksi tulisi ~ 6 kiloparakeen sisällä galaktisen keskuksen alueesta, mikä on noin 40% galaksin säteestä. Vaikka tämä ei välttämättä näytä erityisen läheltä, Martin ja Jin kertovat, että he eivät voi päätellä, että se on riittämätön. He väittävät, että häiriöt riippuvat "tähtijärjestelmän ominaisuuksista matkan aikana Linnunradan potentiaalissa ja sellaisenaan nykyisen tarkkailijan ulottumattomissa".
Oli kuitenkin joitain kertomuksen merkkejä siitä, että kääpiö saattaa jo pudota tähtiä. Galaksin pääakselin varrella syväkuvaus on paljastanut pienemmän määrän tähtiä, jotka eivät näytä olevan sitoutuneita itse galaksiin. Näiden tähtien fotometria on osoittanut, että niiden jakautuminen väri- ja suuruusdiagrammissa on hämmästyttävän samanlainen kuin itse Hercules-galaksissa.
Tässä vaiheessa emme voi täysin selvittää, onko Hercules-galaksista tuomittu tulemaan toiseksi tähtivirtoksi Linnunradan ympärillä, mutta jos se ei todellakaan ole hajosi, se näyttää olevan aivan reunalla.
