NASA: n alustava (lue: viimeistelemätön) talousarvio vuodelle 2015 poistaisi rahoituksen pitkäaikaiselle Opportunity-rover-operaatiolle, joka on löytänyt laajoja todisteita vedestä Marsissa viimeisen vuosikymmenen aikana.
Vaikka viraston perustiedot budjettipyynnöstä eivät osoita rahoitusta pitkään käyneelle Mars-operaatiolle viime vuoden 2015 jälkeen, NASA lisäsi, että Opportunity on monien operaatioiden joukossa, jotka voivat saada jatkorahoja, jos ylimääräisiä varoja tulee käytettävissä. Kongressin on myös hyväksyttävä talousarvio ennen kuin mitään on asetettu kiveen.
Tässä on se, mistä Opportunity voisi saada rahoitusta nykyisessä rakenteessa: Valkoinen talo on ehdottanut Yhdysvaltain hallitukselle 56 miljardin dollarin mahdollisuuksia, kasvua ja turvallisuutta koskevaa aloitetta, joka ylittää kongressin joulukuussa asettaman budjettimenorajan. (Joidenkin uutisraporttien mukaan republikaanit eivät ole mukana tässä, mutta se on vielä aikaista.)
NASA: n sisällä tämä merkitsee ylimääräistä 885,5 miljoonaa dollaria, jota käytettäisiin tietyille prioriteettialueille tiede, ilmailu, avaruustekniikka, etsintä, avaruusoperaatiot, koulutus ja muut asiat. Jos rahoitus käy läpi ja jos se hyväksytään kokonaan, Opportunity voisi saada rahaa 35 miljoonan dollarin sisällä planeettatieteen pidennetyssä tehtävärahoituksessa vuodeksi 2015.
NASA puolestaan tarkistaa säännöllisesti useita Mars-ohjelmia (muun muassa) nähdäkseen, mitkä niistä tuottavat parhaan mahdollisen rahoituksen. "Tarkistettaviin tehtäviin kuuluvat MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey ja Mars Express", NASA totesi. Mutta kuten alla olevasta taulukosta käy ilmi, tällä hetkellä Opportunitylla ei ole rahoitusta vuoden 2015 talousarviossa, kun taas muut tehtävät tekevät. (Huomaa, että Odysseyn rahoitus lopetetaan vuonna 2017 tämän suunnitelman mukaisesti.)
NASA: n budjettipyynnössä sanotaan seuraavaa laajennetusta rahoituksesta:
“Planetaaritieteen laajennettu tehtävänrahoitus: Tarjoa ylimääräisiä 35,0 miljoonaa dollaria tuen lisäämiseksi pidemmissä virkamatkoissa, jotka asetetaan etusijalle tulevassa vuoden 2014 vanhempien katsauksessa. Budjetista rahoitetaan ensisijaisia laajennettuja operaatioita, kuten Cassini ja Curiosity. Se ei kuitenkaan anna rahoitusta kaikkien sellaisten operaatioiden jatkamiseen, jotka ovat todennäköisesti erittäin arvostettuja Senior Review -sarjassa. Rahoituksen lisäys mahdollistaisi vakaan rahoituksen kaikille jatkettuille operaatioille, jotka on vuoden 2014 Senior Review -sarjassa erittäin korkean tason, mahdollistaen korkean tieteen paluun suhteellisen alhaisilla kustannuksilla sen sijaan, että lopetetaan jopa kaksi operaatiota tai vähennetään tiedettä monissa tai kaikissa. "
Twitterissä Planetary Society -järjestön edustaja Casey Dreier kirjoitti eilen muutama tweetti budjetista, joista yksi osoitti mahdollisuudesta. "Odotetulla tavalla MER Opportunitylla ei ole rahoitusta 1. lokakuuta alkaen, ellei lisärahoitusta lisätä", hän sanoi ja lisäsi, että valoisa kohta on se, että Curiosity-operaatiolla on rahoitusta budjetin kautta 2019 (mikä on niin paljon kuin luvut menevät budjettipyyntö.)
Tähän on paljon enemmän asiayhteyttä kuin voidaan antaa yhdeksi uutistarinaksi, joten suosittelemme, että tarkistat 713-sivun NASA-budjettipyynnön ja NASA: n budjetin täydelliset asiakirjat.
Opportunity laskeutui Marsille tammikuussa 2004 ja on kulkenut yli 24 mailia (38 km) vuosien mittaan, ylittäen kauan henkensä (joka lopetti yhteydenpidon vuonna 2010). Space Magazine -lehden Ken Kremer kertoi äskettäin näiden roverien panoksesta tieteeseen viimeisen 10 vuoden aikana.
Viimeisimmässä Opportunity-päivityksessä 4. maaliskuuta kuvailtiin, kuinka ohjaimet murskasivat tahallisesti kiven roverin pyörien alla tutkiessaan Endeavour-kraatteria, jossa Opportunity on asettunut pitkin vuodesta 2011.
Liittymättömällä setelillä NASA ilmoitti tänään (11. maaliskuuta), että Mars Reconnaissance Orbiter siirtyi turvatilaan "ajoittamattoman vaihdon välillä päätietokoneelta toiselle", mutta avaruusaluksen odotetaan toimivan normaalisti muutamassa päivässä. (MRO on käynyt läpi useita turvatilan tapahtumia vuosien varrella, mukaan lukien useita kertoja vuonna 2009.)
