Titanicin haaksirikon löytänyt tutkimusmatkailija meni tänä kesänä etsimään Amelia Earhartin kadonneita lentokoneita. Kaksi viikkoa ja usean miljoonan dollarin haku myöhemmin, Robert Ballard kertoi, että hän ei ole löytänyt siitä vihjeitä New York Timesin mukaan.
Earhart ja hänen navigaattorinsa Fred Noonan katosivat Tyynen valtameren yli 82 vuotta sitten - matkalle, joka olisi tehnyt Earhartista ensimmäisen naisilmailijan, joka kiertää maailmaa. Hänen kadonneensa on johtanut lukuisiin etsintäyrityksiin ja syntynyt useita salaliitoteorioita, mutta kukaan ei ole pystynyt löytämään vakuuttavia todisteita siitä, mihin hän on voinut mennä.
Yksi teoria, jota kannattaa voittoa tavoittelematon kansainvälinen ryhmä historiallisten ilma-alusten palauttamista (TIGHAR), on, että hänen koneensa, Lockheed Model 10 Electra, törmäsi Nikumaroron koralliriuttoihin, pieneen atolliin, joka on osa Phoenix-saaria etelässä Tyynenmeren. Tämän teorian mukaan Earhart selvisi todennäköisesti onnettomuudesta ja asui jonkin aikaa asumattomalla saarella.
Ballard kiinnostui Nikumarorosta ensin nähtyään kuvan, joka tunnetaan Bevington-kuvana ja jonka Britannian upseeri otti saarella 1940. Parannettuna valokuva paljasti kohteen, joka muistutti Electran laskutelineitä Timesin mukaan.
Elokuussa Ballard ja hänen ryhmänsä lähtivät tutkimusalukseensa "Nautilus" tutkimaan Nikumarorossa ja sen ympäristössä. Matkaa rahoittivat National Geographic -kumppanit ja National Geographic Society, joka julkaisee Earhartista dokumenttielokuvan, mukaan lukien kuva sunnuntaina (20. lokakuuta) järjestetystä retkikunnasta.
Ryhmä kartoitti saaren luotaimen ja kelluvan pinta-ajoneuvon avulla. He käyttivät kauko-ohjattavia ajoneuvoja tutkimaan sen vedenalaisen vuoren syvempiä rakoja, johon Nikumaroro kuuluu. Joukkue etsi jopa 4 meripeninkulmaa etäisyydeltä ja löytänyt mitään etäyhteyttä Earhartiin. He kuitenkin löysivät joukon kiviä, jotka olivat samankokoisia ja -muotoisia kuin kuvan oletetut laskutelineet, Timesin mukaan.
Se "ei yllättä minua ollenkaan, että he eivät löytäneet mitään", sanoi TIGHARin perustaja Richard Gillespie. Electra oli herkkä lentokone, joka todennäköisesti tuhoutui ja "pelkistettiin alumiinikappaleiksi" törmäyksen jälkeen surffailla, hän sanoi. "On kulunut 82 vuotta ja nuo pienet palat on hajallaan ja kasvatettu mahdollisesti haudattuina vedenalaisiin maanvyörymiin."
Se ei muuta kaikkia todisteita siitä, että "tässä tapahtui, tässä Earhart päätyi", Gillespie sanoi. Yhtäältä Earhart lähetti hätäpuhelut näiden saarten ympärille TIGHARin vuoden 2018 raportin mukaan, jota ei ole vertaisarvioitu. Gillespie lisää, että hän haluaa tarkistaa Ballardin tiedot, koska "on täysin mahdollista, että hän löysi enemmän kuin hän luuli löytäneensä", hän kertoi Live Sciencelle. "Asiat voivat näyttää miltä tahansa ja osoittautua jotain tärkeätä."
On olemassa useita epämääräisiä johtolankoja, jotka osoittavat tälle saarelle Earhartin ja Noonanin kaatumiskohdan "etenkin luita", sanoi Tennessee'n yliopiston antropologian laitoksen emeritusprofessori Richard Jantz, joka ei ollut osa tätä saarta. uusi retkikunta. Vuonna 1940 saarelta löydettiin joitain luita, ja lääkärintutkija analysoi tuolloin lääkärin, joka väitti kuuluvansa miehelle.
Luut ovat sen jälkeen kadonneet, mutta TIGHAR löysi lääkärin analyysin luista. Jantz analysoi kadonneen raportin tutkimuksessa, joka julkaistiin viime vuonna lehdessä Forensic Anthropology, ja päätteli, että Earhartin luut olivat hyvin samankaltaisia kuin Nikumarorossa löydetyt - enemmän kuin 99% vertailunäytteestä.
Viime vuonna Tarawan saarella sijaitsevasta museosta löydettiin joukko ihmisen luita, jotka vastasivat kadonneiden luiden mittoja, ja ryhmä Etelä-Floridan yliopiston tutkijoita suunnittelee suorittavan heille DNA-testit nähdäkseen, olisiko he voinut kuului Earhartiin, CNN: n mukaan.
"Nikumaroro on tällä hetkellä ainoa hypoteesi, jolla on konkreettisia todisteita sen tueksi", Jantz sanoi. Mutta oikea tieteellinen hypoteesi voidaan osoittaa väärin - ja yksi tapa tehdä tämä on löytää vakuuttavampaa näyttöä siitä, että hän katosi muualle, hän sanoi.
Palaako Ballard ja hänen tiiminsä Nikumaroroon vai ei, riippuu siitä, löytävätkö National Geographic -arkeologit, jotka tekevät nyt DNA-analyysiä saaren väliaikaisesta leirintäalueelta löytämistä maaperänäytteistä, vihjeitä siitä, että Earhart oli siellä, Timesin mukaan.
Mutta joukkue toivoo, että he lopulta löytävät koneen - ja voi tutkia vaihtoehtoista teoriaa, jonka mukaan hän kaatui lähempänä Howland Islandia, joka oli Earhartin seuraava suunniteltu tankkauspaikka ennen kuin hän katosi, Timesin mukaan.
"Olin pahoillani siitä, että Ballard tuli esiin tyhjin käsin", sanoi Leo Murphy, ilmailutieteiden professori Daytona-ilmailuopistossa Embry-Riddle -ilmailuyliopistossa Floridassa, joka ei myöskään ollut osa retkikuntaa. "Se oli odottamatonta hänen aikaisempien menestystensä kanssa."
Mutta hän toivoo, että ainakin osa hänen koneesta säilyi tutkijoiden löytämänä. "Avain mihin tahansa hakuun ovat nuo suuret Pratt & Whitney-moottorit", hän sanoi. "Earhartin lentokone saattaa olla hitaasti hajonnut vuosikymmenien ajan suolavedessä, mutta nuo moottorit eivät ole menossa minnekään."
- Valokuvissa: Amelia Earhartin etsiminen
- 10 suurinta historiallista mysteeriä, joita ei todennäköisesti koskaan ratkaista
- Kuvagalleria: upeita kuvia Titanicin hylkystä
