On yksi asia, joka voi merkitä Dawn-tehtävän päättymistä: jos sen ohjaamispotkurijärjestelmän hydratsiinipolttoaine loppuu. He jatkavat tehtävää tehokkaasti samalla kun laajentavat tiedettä, jonka Dawn voi tehdä.
Ja sillä välin Dawn-kamerat voivat ottaa upeita uusia kuvia, kuten yllä oleva Occator-kraatteri Ceresissä ja sen kiehtovat, salaperäiset kirkkaat alueet.
"Tämä kuva vangitsee ihmeen nousta tämän kiehtovan, ainutlaatuisen maailman yläpuolelle, jota Dawn on ensin tutkinut", kertoi Marc Rayman, Dawnin pääinsinööri ja operaation johtaja Jet Propulsion Laboratoryssa.
Dawn aloitti matkansa kuudenteen tiederadalla aikaisemmin tässä kuussa, nostaen kiertoradallaansa yli 4500 mailiin (7200 km) Ceresistä. Aikaisempiin kiertoradan muutoksiin Dawn piti tehdä useita suunnanmuutoksia, kun se pyörii joko korkeammalle tai alemmalle. Mutta Dawnin aina nerokkaat insinöörit ovat keksineet tavan, jolla avaruusalukset saapuvat seuraavaan kiertoradalle, kun ionimoottori työntyy samaan suuntaan, johon Dawn jo menee. Tämä käyttää vähemmän hydratsiinia ja ksenonipolttoainetta kuin Dawnin tavanomaiset kierteet.
Aikaisemmin Dawnin insinöörit ovat tehneet asioita, jotka eivät ole ihmeellisiä, kuten keksineet, kuinka käyttää avaruusalusta vain kahdella reaktiopyörällä (kun yleensä tarvitaan vähintään kolme), he ovat kehittäneet uusia, hätätilanteessa olevia hätäreittejä, ja he keksivät jatkuvasti tapoja säilyttää hydratsiini. Aikaisemmin tehtävässään he analysoivat yli 50 erilaista vaihtoehtoa selvittääkseen kuinka vähentää polttoaineenkulutustaan mahtava 65 prosentilla.
Occator-kraatteri, jonka keskeinen valoisa alue ja muut heijastavat alueet tarjoavat todisteita viimeaikaisesta geologisesta toiminnasta. Viimeisimmän tutkimuksen mukaan tämän kraatterin kirkas materiaali koostuu suoloista, jotka jäävät jäljelle sen jälkeen, kun kiiltävä neste on noussut alhaalta, jäätynyt ja sublimoitunut, eli se muuttui jäästä höyryksi.
Vaikutukset, jotka muodostivat kraatterin miljoonia vuosia sitten, löysivät materiaalia, joka peitti kraatterin ulkopuolen alueen, ja on saattanut laukaista suolaisen nesteen kohoamisen.
Toinen uusi kuva Dawn-tutkijoilta Saksan ilmailukeskuksesta Berliinissä osoittaa, kuinka kääpiö planeetan värit näyttävät ihmisen silmälle. Väri laskettiin sen perusteella, miten Ceres heijastaa erilaisia valon aallonpituuksia.
Dawn-tutkijoiden mukaan Dawnin kuudennen tiederadan yhtenä tavoitteena on tarkentaa aiemmin kerättyjä mittauksia. Avaruusaluksen gammasäte- ja neutronispektrometri, joka on tutkinut Ceresin pinnan koostumusta, kuvaavat Ceresiin liittymättömien kosmisten säteiden säteilyä. Tämän avulla tutkijat voivat vähentää ”melua” Ceresin mittauksista, jolloin tiedot ovat tarkempia.
Avaruusalusta on kerännyt kymmeniä tuhansia kuvia ja muuta tietoa Ceresistä saapumisestaan kiertoradalle 6. maaliskuuta 2015. Sen jälkeen kun olemme viettäneet yli kahdeksan kuukautta tutkineet Ceresiä noin 240 mailin (385 kilometrin) korkeudessa lähempänä kuin kansainvälinen avaruusasema on maan päälle, Dawn suuntasi korkeampaan näkökulmaan elokuussa. Sitten, Dawn, lokakuussa, Dawn nosti kiertoradansa noin 920 mailin (1480 km) korkeuteen, palauttaen lisää kuvia ja muuta arvokasta tietoa Ceresistä.
Dawnin insinöörien kekseliäisyyden ansiosta meillä on enemmän aikaa tutkia Ceresiä.
Lähde: JPL
