Äskettäinen elefantin ja krokotiilin välinen vastakkainasettelu päättyi yllättävään käänteeseen, joka jätti molemmat taistelijat kuolleiksi krokotiilin ollessa litistyneenä pudonneen pakyydermin alla.
Valokuvan, jonka Kafunta Safarisin kanssa opas kaapasi Sambian Etelä-Luangwan kansallispuistossa, nähtiin synkkä ja yllättävä kohtaus: Kuollut norsu makasi yhtä kuolleen krokotiilin päällä, matelijan pitkä häntä ulottui norsun roiskuneiden takajalojen ulkopuolelle. Muut kuvat hirveästä kohtauksesta osoittavat kymmeniä korppikotkoja ja muita sulkijoita, jotka törmäävät ruhojen ympärille.
Safariyhtiö jakoi kuvia jäänteistä Facebookissa kutsuen kuolemaa "erittäin omituiseksi". Mutta mikä on saattanut johtaa tähän erittäin epätavalliseen taulukkoon?
Safari-opas Andrew Mwanza löysi ruhot 8. lokakuuta Luangwa-joen rannalla lähellä Kafunta Safarisin leirintäaluetta, yrityksen edustaja kertoi Live Sciencelle sähköpostitse. Mwanzan mukana oli tuolloin useita safarivieraita ja aseellinen partiolainen Sambian kansallispuiston ja villieläinten laitokselta (DNPW).
Kuolleet norsu ja krokotiili näyttivät molemmat olevan nuoria yksilöitä ruumiin koon perusteella; myöhemmin suoritetut DNPW: n ja South Luangwan suojeluviranomaisten suorittamat tarkastukset sulkivat salametsästyksen norsun kuolemansyyksi, koska ruumiista ei löydy luoteja sähköpostin mukaan.
Niilin krokotiilit (Crocodylus niloticus) on runsaasti Luangwa-joessa, ja ne saalistavat usein norsuja, jotka tulevat ylittämään jokea tai juomaan veden reunalta, edustaja sanoi. Aikuiset krokotiilit voivat kasvaa 6 metriksi (20 metriä) ja voivat painaa jopa 1 650 naulaa. (748 kiloa), ilmoittaa National Geographic. Vertailun vuoksi aikuinen afrikkalainen norsu (Loxodonta africana) painaa välillä 5 000–14 000 naulaa. (2268 ja 6350 kg), joten krokotiilit välttävät tyypillisesti terveiden aikuisten norsujen hyökkäyksiä, sanoi Marisa Tellez, joka on krokotiilitutkimuskoalition perustaja Kalifornian yliopiston Santa Barbaran yliopiston meritieteellisen tutkimuslaitoksen kanssa.
"Näkemieni kuvien perusteella krokki oli pieni subadult tai pieni aikuinen, ja epäilen voimakkaasti, että se yritti viedä loukkaantuneen aikuisen norsun alas. Se tuntuu paljon työtä pienemmälle saalistajalle, ei sen suosiota ", Tellez kertoi Live Sciencelle sähköpostissa. "Tietysti sinulla on aina rohkeampia henkilöitä, jotka vievät enemmän kuin he ovat sopineet", Tellez lisäsi. "Mietin myös, onko kyse ehkä nuorista naisista, jotka puolustivat pesäänsä elefantilta, joka mahdollisesti polkii sitä."
Yleensä krokotiilit kohdistuvat todennäköisemmin nuoriin, sairaisiin tai loukkaantuneisiin norsuihin. Kuvassa oleva kuollut norsu oli todennäköisesti sairas tai loukkaantunut - "ehkä leijonat hyökkäsivät aiemmin" - kun se kohtasi krokotiilin, sanoi edustaja.
Krokotiilit ovat väijyneitä saalistajia, ja kun he etsivät elefanttia, ne tarttuvat yleensä sen haavoittuvaan tavaratilaan, sanoi Agata Staniewicz, krokotiilitutkija ja tohtorikoulutettava, jolla on käyttäytymis-, akustiikka- ja sensoroekologialaboratorio Bristolin yliopistossa Iso-Britanniassa.
"Terve aikuinen (joskus lauman avulla) voi yleensä torjua krokotiilin, vaikka se voi aiheuttaa vakavia vaurioita rungossa", Staniewicz kertoi Live Science: lle sähköpostiviestissä. "Loukkaantunut tai sairas elefantti ei kuitenkaan ehkä ole riittävän vahva taistelemaan."
Taistellessaan joen petoeläimen kanssa elefantti on saattanut yksinkertaisesti romahtaa vammoistaan tai uupumuksesta, ja pudottuaan se laskeutui matelijalle ja murskasi sen kuolemaan, Kafunta Safarisin edustaja kertoi.
Vaikka tarinalla oli norsun ja krokotiilin onneton loppuminen, monet lähistöllä olevat soturit olivat selvästi innoissaan lopputuloksesta, Kafunta Safarisin edustajat kirjoittivat Facebookissa.
"Kaikki tämä antoi valtavan ja onnellisen aterian kymmenille korppikotkaille", edustajat kertoivat.
