Tähtitieteilijät, jotka käyttävät Hubble-avaruuskaukoputkea peer syvälle galaksiamme keskipisteeseen, ovat löytäneet harvinaisten ja epätavallisten tähtien populaation. Aikaisemmin tiedettiin olevan olemassa muinaisissa globaaleissa klustereissa, sinisiä katkeroita ei ole koskaan nähty galaksin ytimessämme - toistaiseksi.
Tähdet löydettiin vuonna 2006 tehdyn seitsemän päivän tutkimuksen, nimeltään SWEEPS, Jousimiehen ikkuna, joka ympäröi ekstrasolaarisen planeetan hakua, avulla Hubblea etsimään osiota Linnunradan galaksin keskimmäisestä osasta etsien Jupiterin kokoisia planeettoja, jotka kulkevat läpi. heidän isäntähtään. 180 000 tähteä tutkineen etsinnän aikana Hubble huomasi 42 sinistä sirpulaa.
Niistä 42: sta arvioidaan, että 18–37 heistä ovat aitoja.
Mikä tekee sinisistä stragglersista niin epätavallisen löytön? Yhtäältä, galaktisen navan tähtiä tulisi näyttää paljon vanhemmilta ja viileämmiltä… ikääntyviltä auringonmukaista tähtiä ja vanhoilta punaisilta kääpiöiltä. Tutkijat uskovat, että Linnunradan keskeinen kohouma lakkasi tekemästä uusia tähtiä miljardeja vuosia sitten. Joten mitä näillä kuumilla, sinisillä, nuorekkaan näköisillä "oddballs" on? Vastaus voi olla niiden muodostumisessa.
Sininen straggler voi alkaa pienemmänä binaarisen tähtiparin jäsenenä. Ajan myötä suurempi tähti ikääntyy ja kasvaa entisestään, syöttämällä materiaalia pienemmälle. Tämä polttaa fuusion pienemmässä tähdessä, joka sitten kasvaa kuumemmaksi, jolloin se loistaa kirkkaampana ja sinisempanä - näyttäen siten samanlaiselta kuin nuori tähti.
Ne kuitenkin muodostettiin, vain havainto siniset stragglersit eivät ollut yksinkertainen tehtävä. Tähtien kiertoradat galaktisen ytimen ympärillä oli määritettävä sekoittamalla etualan tähtiä sekoittaen hyvin pienellä havaintoalueella. Tutkittu taivaan Hubble-alue ei ollut suurempi kuin käsivarren päässä pidetyn kynnen leveys! Silti pienellä alueella Hubble näki yli 250 000 tähteä. Uskomaton.
"Vain erinomainen kuvanlaatu ja Hubblen vakaus antoivat meille mahdollisuuden tehdä tämä mittaus tällaisessa ruuhkaisessa kentässä."
- Johtava kirjailija Will Clarkson, Bloomingtonin Indianan yliopisto ja Kalifornian yliopisto Los Angelesissa
Näiden harvinaisten tähtien löytäminen auttaa tähtitieteilijöitä ymmärtämään paremmin tähti muodostumista Linnunradan keskipisteessä ja siten koko galaksiamme kehitystä.
Lue lisää Hubble-uutiskeskuksesta.
Kuvaluotto: NASA, ESA, W. Clarkson (Indiana University ja UCLA) ja K. Sahu (STScI)
