Antarktisen yläpuolella oleva otsoniaukko, jossa auringon haitalliset ultravioletti (UV) säteilyt murtuvat muuten aurinkovoideltuna olevan stratosfäärin läpi, on kutistunut pienimpään kokoonsa ennätysvuonna 1982, tutkijat ovat havainneet.
Tyypillisesti tällä vuodenaikana otsonin reikä - kerros, joka koostuu molekyyleistä, jotka sisältävät kolme happiatomia - kasvaa noin 8 miljoonaan neliökilometriä (20 miljoonaa neliökilometriä), NASA sanoi. Se on suurempi kuin Venäjä.
Mutta eteläisen pallonpuoliskon epätavallisen lämmin sää tarkoittaa, että reikä jatkoi vain alle 3,9 miljoonaa neliökilometriä (10 miljoonaa neliökilometriä) suurimman osan syyskuusta tähän päivään asti, NASA: n lausunnon mukaan.
"Tämä tapahtunut lämpeneminen on hieno uutinen eteläiselle pallonpuoliskolle, koska otsoni tulee olemaan korkeampi ja UV-tasot ovat alhaisemmat", NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen maateiden päätieteilijä Paul Newman kertoi Live Sciencelle.
Näin se toimii: Talvikuukausina eteläisellä pallonpuoliskolla pilviä muodostuu stratosfäärissä, joka ulottuu noin 9–50 km: n etäisyydelle maan pinnasta. Siellä jopa pienin määrä auringon näkyvää valoa hajottaa kloorikaasun klooriatomiksi; näitä atomeja pidetään "reaktiivisina" ja ne voivat kemiallisesti tuhota otsonimolekyylejä. Joten Antarktikan yläpuolella oleva otsonireikä on taipumus olla paljon suurempi etelä talvella.
Kun lämpötilat Antarktikan yläpuolella alkavat lämmetä, stratosfäärin polaariset pilvet hajoavat, mikä tarkoittaa, että niille otsonia tuhoaville kemiallisille reaktioille ei ole tilaa. Tänä vuonna poikkeuksellisen lämmin sää asetti nixin otsonin pirstoutumiseen pitäen otsonireiän erittäin pienenä.
"Tämä on niin pieni kuin näimme 80-luvun alkupuolella", Newman sanoi. (Otsoniaukko oli niin pieni, ettei sitä edes löydetty ennen vuotta 1985.)
Otsonia tuhoava kloorikaasu tulee pääasiassa kloorifluorihiilivedyistä (CFC), joita valmistettiin ennen vuonna 1996 alkavaa Yhdysvaltain kieltoa. Tästä huolimatta tietyt CFC-yhdisteet voivat pysyä ilmakehässä yli 100 vuotta, Newman sanoi.
Jos korkeammat lämpötilat ovat hyviä otsonikerrokselle, tarkoittaako se, että reikä pienenee, kun ihmiset pumppaavat kasvihuonekaasuja kuten hiilidioksidia ilmakehään?
Ei aivan, Newman sanoi. Osoittautuu, että hiilidioksidilla on päinvastainen vaikutus stratosfäärissä kuin se kerrosta lähempänä maata, nimeltään troposfääri. Stratosfäärin hiilidioksidi absorboi ja emittoi sitten lämmön ulos avaruuteen, Newman selitti ja lisäsi, että tämä ilmakehän kerros todellakin jäähtyy.
