Hubble-valokuva Pluutosta ja sen kolmesta kuusta. Kuvahyvitys: Hubble. Klikkaa suurentaaksesi.
Valitettavasti aurinkokunta ei ole niin yksinkertainen. Pluuton planeettasuhteen tilanne on hiukan heikentynyt löytöstään lähtien, ja tulevaisuuden edessä on muita haasteita.
Neljä kaasujättiä ovat selvästi planeettoja. Ne hallitsevat kunkin radansa, ja niissä on kuunryhmiä, renkaita ja kaikenlaisia ominaisuuksia, jotka erottavat heidät asteroidien, komeetojen ja muiden jäisten esineiden kivistä ja raunioista. Pluuto puolestaan on kätkeytyneenä Kuiper-vyön sisäpuolelle; suuri joukko jääkappaleita, jotka ulottuvat Neptunuksen kiertoradan ulkopuolelle. Vyössä on arviolta 70 000 kohdetta, joiden leveys on yli 100 km (62 mailia), ja Pluto näyttää olevan vain erityisen suuri esimerkki.
Koska voimakkaat observatoriat ja avaruuspohjaiset kaukoputket syrjäyttävät ymmärryksemme Kuiperin vyöstä, monia uusia esineitä on löydetty; useat ovat kooltaan lähellä Plutoa. Jokaiselle tieteelliselle mittaukselle, jonka voit antaa Pluto: koko, massa, kuut, kiertorata, päätyy suureksi Kuiperin vyöobjektiksi. Bad Astronomy / Space Magazine -foorumin rohkeat jäsenet kokeilevat tätä haastetta parhaiten yrittää määritellä planeetta.
Ja tätä kiistaa on laajentanut Michael Brownin, Chad Trujillo ja David Rabinowitz -ryhmän löytöllä 2003UB313. Tämä objekti, joka on nimeltään Xena tällä hetkellä, on myös osa Kuiperin vyötä, on noin 3000 km: n päässä. Se tekee siitä 700 km (430 mailia) suuremman kuin Pluto! Sen 557-vuotinen kiertorata on erittäin epäkeskoinen ja vaihtelee välillä 38-98 tähtitieteellistä yksikköä (maan etäisyys auringosta). Toisaalta Pluton kiertorata vaihtelee välillä 29 - 49 AU ja Neptunus on 30 AU.
Joten on aikoja, jolloin Xena pääsee lähemmäksi aurinkoa kuin Pluto ... ja se on suurempi. Voi, ja siinä on todennäköisesti myös kuu (koodi nimeltään Gabrielle). Onko Xena planeetta? Jos ei, miksi Pluton tulee pysymään planeetana, koska se on pienempi ja kiertää joskus kauempana auringosta.
Objektit on jo lennetty. Ennen kuin tähtitieteilijät tajusivat, että pääasteroidivyöllä oli tuhansia asteroideja, ensimmäisiä neljää löydettyä pidettiin planeetoina useiden vuosikymmenien ajan: Ceres, Pallas, Juno ja Vesta.
Mikä on sitten planeetta? Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto on kehittänyt joitain määritelmiä ekstrasolaarisille planeetoille vuonna 2001 ja muuttanut niitä vasta vuonna 2003, jotta voimme aloittaa sieltä.
Niiden määritelmän mukaan planeetat ovat esineitä, jotka kiertävät tähtiä tai tähtijäännöksiä (kuten pulsaareja) ja jotka ovat deuteriumin lämpöydinfuusion raja-arvon alapuolella. Tämä asettaa ylärajan noin 13-kertaiseksi Jupiterin massaan.
Entä alaraja? No, IAU toteaa edelleen, että ekstrasolaarisen planeetan vähimmäiskoon / massan tulisi olla samojen perusteiden mukaisia, mitä käytetään aurinkojärjestelmän planeettojen määrittelemiseen. Tämä vie meidät takaisin alkuun. Kun kehitetään erittäin tehokkaita kaukoputkia, jotka voivat havaita niin pieniä esineitä kuin Pluton muiden tähtijen ympärillä, riippuu siitä ovatko ne planeettoja vai eivät, Pluton planeettatilasta.
Sitten takaisin alkuun.
Mike Brown, yksi Xenaa alun perin löytäneistä tähtitieteilijöistä, on kuullut huhuja, joiden mukaan Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto keskustelee tästä ongelmasta tulevassa kokouksessaan Prahassa elokuussa 2006. Voisimme lopettaa kahdeksan planeetan kanssa (anteeksi Pluto), 9 planeettoja (mikään ei muutu) tai 10 planeettaa (tervetuloa Xenaan ja kaikkiin tuleviin superplutosiin). Ja jos IAU laajentaa tämän 10 planeettaan, onko 11 nurkan takana? Oletko valmis muistamaan 30 planeettaa?
Brown toteaa verkkosivustollaan:
- Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton (IAU) erityiskomitealle annettiin tehtäväksi määritellä, mikä on planeetta.
- Joskus noin vuoden 2005 lopulla, tämä komitea äänesti kapealla marginaalilla määritelmästä "pluto ja kaikki suurempi" tai jotain läheltä sitä.
- IAU: n toimeenpaneva komitea päätti sitten pyytää Amerikan tähtitieteellisen seuran Planetary Sciences -yksikköä (DPS) antamaan suosituksen.
- DPS pyysi valiokuntaansa tutkimaan asiaa.
- DPS-komitea päätti perustaa erityisen komitean.
- On huhuttu, että kun IAU: n yleiskokous kokoontuu elokuussa Praugessa, he tekevät päätöksen lopullisen päätöksen tekemisestä!
Mitä tahansa he päättävät, NASA aikoo nähdä Pluton läheltä. New Horizons aloitti juuri aiemmin tänä vuonna, ja Pluton saavuttamiseen kuluu 9 vuotta 2015. Sen Pluto / Charon-kohtaaminen alkaa heinäkuussa ja kestää yli 100 päivää, antaen meille ensimmäisen lähikuvan tästä planeetasta / iso Kuiper Belt Object. Siihen mennessä, kun se saapuu, voimme vain toivoa, että IAU on päättänyt heidän mieltään.
Jos päätös olisi minun kanssani, sanoisin, että Pluto on planeetta. Ensinnäkin meidän ei tarvitse palata takaisin muokkaamaan kaikkia näitä tähtitieteen oppikirjoja, verkkosivustoja, veistoksia, museonäytteitä ja PBS-dokumentteja. Aurinkokuntamme ei vain ole niin yksinkertainen; esineet skaalautuvat pienestä valtavaan, kaikkien kokojen välillä. Jokainen päätös Pluton planeettasuhteesta on mielivaltainen, ja miellyttävä mielivaltainen päätös on… Pluton planeetta.
Kirjoittanut Fraser Cain
