Hiekkamyrsky, joka tunnetaan myös nimellä pölymyrsky, on ilmakehän tapahtuma, kun voimakkaat tuulet nostavat pölyä alueelta ja kuljettavat sen toiselle. Suuret hiekkamyrskyt voivat kuljettaa pölyä tuhansia kilometrejä; Arabian autiomaassa alkanut pöly voidaan pudottaa Tyynellemerelle.
Hiekkamyrskyt alkavat, kun alueella on erittäin kuiva alue, jossa ei ole märää maaperää pitämään hiukkasia yhdessä. Tuulen voi vetää maasta pienimmät hiekkapartikkelit ja pitää tuulen ripustettuna. Ajatellaan, että myrskyn staattinen sähkö voi aiheuttaa tuulen vaikutuksen lisäksi vielä enemmän hiukkasia vetäytymästä maasta. Joissakin tapauksissa pöly pidetään alhaalla maahan, mutta oikeissa ilmaolosuhteissa hiekkaa voidaan kuljettaa yli 6 km korkeana ilmakehässä.
Vaikka hiekkamyrskyt ovat luonnollinen tapahtuma, huonojen viljelytekniikoiden uskotaan edistävän ongelmaa. Koska pintamaa on ehtynyt ja rappeutunut viljelyn ja laiduntamisen kautta, se paljastaa alla olevan hiekan ja pölyn. Tämä tilanne johti 1930-luvulla Yhdysvalloissa valtavaan pölymörskyyn pölykulhoon.
Pölymyrsky voi olla melko vaarallinen, jos joudut siihen. Myrskyt voivat levitä satojen kilometrien päähän tuulen ollessa yli 40 km / h. Hiekka voi olla tarpeeksi paksu peittämään näkyvyyden hyvin lyhyen matkan päähän. Pöly voi olla vaarana myös ihmisille, joilla on astma ja muut hengityselinsairaudet.
Pölymyrskyjä ei tapahdu vain maan päällä, niitä voi tapahtua myös Marsilla. Itse asiassa pölymyrskyistä voi tulla niin suuria Marsilla, että ne peittävät koko planeetan. Kun NASAn Mariner 9 -aluksen alus saapui Marsiin vuonna 1971, raivosi valtava pölymyrsky. Ainoastaan Olympus Mons-tulivuori oli näkyvissä pölymyrskyn sameuden yläpuolella. Viimeisin planeetanlaajuinen pölymyrsky tapahtui vuonna 2007, aiheuttaen riskin Marsin tutkimusmatkailijoille. Ne luottavat aurinkovaloon aurinkopaneeliensa virran tuottamiseksi, mutta paneeleihin laskeutuva pöly vähensi niiden tehoa.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita hiekkamyrskyistä Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli mustista hiekkarannoista, ja tässä on joitakin hiekkamyrskyn kuvia.
Jos haluat lisätietoja hiekkamyrskyistä, tutustu Visible Earth -sivulle. Ja tässä on linkki NASAn Earth Observatoryyn.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitiede-näyttelijöistä, jotka ovat kaikki maapallosta. Kuuntele täältä, Jakso 51: Maa.
