Muistaa 252P / LINEAR? Tämä komeetta näytti matalalta aamutaivaalta viime kuussa ja kasvoi hetkeksi tarpeeksi kirkkaaksi nähdäkseen paljain silmin tummasta kohdasta. 252P pyyhkäisi lähimpänä maata 21. maaliskuuta, kulkeen vain 3,3 miljoonan mailin päässä tai noin 14-kertainen etäisyys planeettamme ja kuun välillä. Siitä lähtien se on vähitellen vetäytynyt pois ja häipynyt, vaikka se pysyy tarpeeksi kirkkaana nähdäkseen pienessä kaukoputkessa myöhään ilta-aikaan.
Amatöörien asettaessa kelloja komeetan estämiseksi ennen aamunkoittoa, astronomit käyttivät NASA: ta Hubble-avaruuskaukoputki otti lähikuvia siitä kaksi viikkoa lähimmän lähestymistavan jälkeen. Kuvat paljastavat kapean, selkeästi määritellyn pölysuihkun, jonka komeetan herkkä, jäinen ydin on pyörittänyt kuin vesisuihku pyörivältä nurmikasta. Nämä havainnot edustavat myös lähintä taivaallista kohdetta, jota Hubble on havainnut muun kuin kuun.
Auringonvalo lämmittää komeetan ytimen höyrystäen jäätä pinnan alapuolella. Suljetussa tilassa höyryn paine kasvaa ja kasvaa, kunnes se löytää halkeaman tai heikkouden komeetan kuoressa ja räjähtää avaruuteen kuin vesi valaan puhallusaukosta. Pöly ja muut kaasut kulkevat matkan varrella. Osa pölystä ajaa takaisin alas pinnoittaakseen pinnan, osa avaruuteen, jota auringonvalon paine muovaa pölyhäntäksi.
Voit silti nähdä 252P / LINEAR, jos sinulla on 4-tuumainen tai suurempi kaukoputki. Tällä hetkellä se on hiukan kirkkaampi kuin +9, koska se kaareutuu hitaasti Ophiuchuksen ja Herculesin rajaa pitkin. Kuun kiristyessä kirkkaammaksi, kun se täyttyy kohti täyttä, tänään ja huomenna ilta on parasta komeetta katsella. Sen jälkeen sinun on parasta odottaa 21. toukokuuta täysikuun jälkeen, kun pimeys palaa iltataivaalle. 252P viettää suuren osan tulevista parista viikosta lähellä kolmannen voimakkuuden tähtiä Kappa Ophiuchia, kätevää opastetta teleskoopisi kohdistamiseen komeetta kohti.
Vaikka et todennäköisesti näe mitään suihkukoneita amatööri-kaukoputkeissa, ne ovat kaikki samanlaisia ja auttoivat luomaan tämän komeetan erottuvan ja suuri, sumea kooma. Hyvää metsästystä!
