Toimittajan huomautus: Tähtitieteen toimittaja Govert Schilling on kirjoittanut kirjan, joka käsittelee 100 tärkeintä löytöä teleskoopin keksimisestä 400 vuotta sitten, nimeltään “Astronomical Discoveries”. Schillingin omalla tyylillään hän vie lukijan seikkailuun sekä tilan että ajan kautta. Schilling on kirjoittanut tämän vierasviestin Space Magazine: lle:
Tähtitiede on vastasyntynyt tiede.
Kyllä, tiedän, että tähtitieteilijät haluavat sanoa, että se on maailman vanhin tiede. Tietyssä mielessä kaukaiset esi-isämme, jotka ihmettelivät valoa ja liikkeitä yötaivaalla, olivat ensimmäisiä harjoittajia.
Mutta katsokaa sitä tällä tavalla: vasta neljä vuosisataa sitten, meillä kaikilla oli samat mahdollisuudet kentällä. Tai sen puute. Kaksi silmää ja aivot - se on ollut tähtitieteen tärkein instrumentti tuhansia vuosia. Ei paljon, oikeasti.
Ei siis ihme, että tähtitiede oli melko alkeellisessa tilassa seitsemännentoista vuosisadan alussa. Myönnettynä, tutkijat olivat havainneet, että aurinko miehitti aurinkojärjestelmän keskuksen eikä maata. He olivat nähneet satunnaisen komeetan ja Stella Novan, ja he tiesivät hitaasta muutoksesta maan akselin suunnassa.
Mutta kukaan ei tiennyt etäisyyksiä planeetoihin, puhumattakaan tähtiistä. Kukaan ei ollut aavistustakaan auringon tai kuun todellisesta luonteesta. Meteorit olivat mysteeri; planeetta-satelliitit ja -renkaat olivat ennenkuulumattomia, ja monille Linnunrata oli juuri se - maitojen pilvien kosminen joki.
Vielä tärkeämpää on, että kukaan ei tajunnut, että maailmankaikkeus on jatkuvassa virrantilassa, vaikkakin erittäin hitaassa tahdissa. Tuo tähti oli kerran syntynyt ja kuolee lopulta. Että aurinkojärjestelmäämme olevat planeetat on rakennettu aikaisemman tähden sukupolven tuhkasta. Että maailmankaikkeus ei ole aina ollut siellä.
Suurin osa tähtitieteellisestä tiedosta, jonka pidämme itsenäisenä näinä päivinä, oli täysin tuntematon neljä vuosisataa sitten. Siksi sanon, että tähtitiede on vastasyntynyt tiede.
Ja kaukoputki oli sen kätilö.
Teleskoopin keksintö, todennäköisesti noin 1600 Alankomaissa, aloitti aivan uuden tieteellisen aikakauden. Se avasi tietä satoja vallankumouksellisia löytöjä ja paljastavia oivalluksia. Se toi tähtitieteen sinne, missä se on nyt.
Kansainvälisen tähtitieteen vuoden (2009) yhteydessä päätin omistaa kirjan sataan tärkeimmälle tähtitieteelliselle löytölle teleskoopin keksimisestä lähtien. Äskettäin käännetty englanniksi nimellä Astronomical Discoveries (Springer, 2011), se on ylellisesti havainnollistettu ja kauniisti suunniteltu historian kierros kaikkien aikojen upeimmasta tieteestä, chockfull yllättävistä yksityiskohdista ja henkilökohtaisista anekdooteista.
Ajattelin kirjaa kirjoittaessani, että nuori tähtitieteen tiede on käynyt läpi useita hyvin erillisiä vaiheita, aivan kuten ihminen käy läpi lapsuuden, murrosiän ja murrosiän ennen täyden kypsyyden saavuttamista.
1700-luvulla tähtitieteilijät olivat kuin lapset vasta avatussa karkkikaupassa. Missä tahansa he suunnittelivat melko alkeellisia kaukoputkensa, he näkivät uusia löytöjä, mutta tämä rikkauksien hämmennys oli myös suunnaton pyrkimys.
XVIII vuosisadan aikana haku muuttui systemaattisemmaksi, kun ahkerat tarkkailijat kartoittivat taivasta ja arvioivat kaikkea mitä teleskooppi esitti. Tämä ei ollut enää ensimmäinen tiedustelu, mutta todellinen tutkimusvaihe.
Sitten tuli yhdeksästoista vuosisata, jolloin syntyi valokuvaus ja spektroskopia, ja löydettiin salaperäisiä kosmisia asukkaita, kuten spiraalisumuja, valkoisia kääpiöitä ja tähtienvälistä ainetta. Luonto yritti kertoa meille jotain syvällistä, ja tähtitiede seisoi suurten teoreettisten läpimurtojen kynnyksellä, joka selittäisi tämän yllättävän monenlaisten ilmiöiden.
Viimeinkin, kahdennenkymmenennen vuosisadan aikana ilmeni toisiinsa liittyvä, kattava näky kosmisen evoluution suhteen. Löysimme tähtien energialähteen, galaksien todellisen luonteen, maailmankaikkeuden laajenemisen ja kotiplaneettamme nöyrän aseman sekä tilassa että ajassa. Lisäksi ymmärsimme lopulta, että kehomme atomit oli taottu kaukaisten aurinkojen ydinuuneihin. Että olemme todella yksi maailmankaikkeuden kanssa.
Joten onko tähtitiedestä kasvanut kypsä tiede? Nykyisen sukupolven jättiläisten kaukoputkien, täydellisen sähkömagneettisen spektrin tutkimuksen ja avaruustieteen ja tietotekniikan tulon myötä on houkutusta vastata tähän kysymykseen kuuluvalla kyllä. Sitten taas yhdeksänkymmentäkuusi prosenttia kosmosta koostuu salaperäisestä pimeästä aineesta ja pimeästä energiasta; meillä ei ole aavistustakaan maailmankaikkeuden alkuperästä, eikä kukaan tiedä, onko elämä - puhumattakaan älykkyydestä - harvinaista vai runsasta.
Henkilökohtaisesti minusta tuntuu, että tähtitiede on vielä alkuvuosinaan. Ja juuri siksi se laukaisee niin monien ihmisten mielikuvituksen. Kysymykset, joihin tähtitieteilijät yrittävät vastata, ovat samat kysymykset, joita kymmenvuotias kysyisi. Vastaukset saattavat olla vaikeaa, mutta kysymykset ovat yksinkertaisia, koska tiede on nuori. Mistä se on tehty? Kuinka kaikki alkoi? Olemmeko yksin?
Todellakin, minusta olisi hienoa nähdä 2411-painos Atlas of Astronomical Discoveries, jossa tuodaan esiin sata tärkeintä löytöä ja läpimurtoa, jotka tähtitieteilijät ovat tehneet 21., 22., 23. ja 24. vuosisadalla. Mutta pelkään, että en ymmärtäisi suurinta osaa kuvatuista asioista.
Suoraan sanottuna, olen iloinen voidessani elää suosikkitiedeni nuoruuden aikana. Loppujen lopuksi olen aina rakastanut lasten uteliaisuutta, energiaa, luovuutta ja ihmettä.
Ole hyvä, tähtitiede, älä kasva liian aikaisin.
Govert Schilling on kansainvälisesti arvostettu tähtitieteen kirjailija Alankomaissa. Hän on Sky & Telescope -toimittaja, ja hänen artikkelinsa ovat ilmestyneet Science, New Scientist ja BBC Sky Night Night -lehteissä. Hän kirjoitti yli viisikymmentä kirjaa monista erilaisista tähtitieteellisistä aiheista, joista osa on käännetty englanniksi, mukaan lukien ”Evolving Cosmos; Salama! Metsästys maailmankaikkeuden suurimmalle räjähdykselle, ”TT Metsästys planeetalle X” ja “Tähtitieteellisten löytöjen atlas”. Vuonna 2007 Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto sai asteroidi (10986) Govertinsa hänen puolestaan.
