Jopa pienimmissä kaukoputkissa Saturnuksen kirkkaat renkaat aukeavat näkyviin. Ja mistä nämä renkaat ovat peräisin?
Kun NASA: n Cassini-avaruusalus lähestyy Saturnusta, sitä pommittaa korkean energian elektronien sekoitus. Mutta Max Planckin aurinkokunnan tutkimuslaitoksen tutkijat huomasivat, että avaruusaluksen matkan aikana oli kaksi kertaa, jolloin siihen ei löydy niin paljon hiukkasia. Tutkimusartikkelissaan, joka julkaistiin lehden viimeisimmässä numerossa Icarus, he ehdottavat, että siellä on näkymättömiä renkaita, jotka syntyvät kahdesta Saturnuksen pienimmästä kuusta: Methone ja Anthe.
Rako elektronien sateessa tapahtui aivan kuin Cassini kulki Metonen ja Anthen kiertoratojen läpi. Voimakkuuden lasku kesti, kun avaruusalus kattoi jopa 1000 - 3 000 km: n karhon. Tämä on liian leveä pienille kuille, mutta poistetun materiaalin kaarit pystyivät selittämään sen.
"Nämä havainnot kertovat meille, että jopa Saturnuksen pienimmät kuut voivat olla pölyn lähde Saturnian järjestelmässä", sanoi Elias Roussos, lehden pääkirjailija Max Planckin aurinkokunnan tutkimuslaitokselta Katlenburg-Lindaussa, Saksassa.
Joten pienimmätkin Saturnin ympärillä olevat kuut syöttävät pölyä rengasjärjestelmään. Tämä vapautettu materiaali voi kehittyä osittain rengaskaareksi, koska planeetan suurempien kuukausien, kuten Mimasin, välillä on painovoimainen "sodan vetäjä". Tällainen tilanne on löydetty Saturnuksen G-renkaasta.
Mistä kaikki tämä materiaali tulee? Tutkijoiden mielestä mikrometeoroidien jatkuva sade pienten kuukausien pinnalla purkaa jäistä materiaalia. Koska ne ovat niin pieniä ja niillä on hyvin vähän painovoimaa, ei vie paljon kuin materiaali palaa avaruuteen.
Kummallisesti nämä teoreettiset renkaat ovat näkymättömiä. Meteoroidien ajatellaan tuottavan heikkoja renkaita Januksessa, Epimetheuksessa ja Pallenessa; mutta ne ovat näkyvissä Cassinille. Avaruusalus ei näe näitä hiljattain löydettyjä renkaita kameroineen. Ehkä kaksi erilaista kuunluokkaa vapauttaa erikokoisia pölyjyviä.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
