Äskettäin uusi tauti tartuttaa käärmeitä ja aiheuttaa heidän ihonsa kuoren, silmät pilviseen ja kasvot turpoamaan - ja nyt Kaliforniassa on havaittu kova käärme.
Kalifornian kala- ja villieläinministeriön (CDFW) lausunnon mukaan tämä on ensimmäinen osavaltiossa havaittu "käärmeen sieni -tauti". Tartunnan saanut Kalifornian kuninkaan käärme löysi Sierra Nevadasta Amadorin piirikunnasta yleisön jäsenen, joka toi "humaantuneen ja kärsivän" eläimen villieläinten hoitokeskukseen. Pahoinpitelyinen iho tarttui eläimen vääntyneisiin kasvoihin, jolloin pilvisilmäinen käärme näyttää enemmän kuin muumio kuin elävä olento.
Toistaiseksi virkamiehet eivät tiedä miten tauti voi vaikuttaa käärmepopulaatioihin Kaliforniassa. Tällä hetkellä heidän ensisijaisena tavoitteenaan on varmistaa, että ihmiset eivät leviä sientä käärmeiksi koko valtiossa.
Ei kuitenkaan ole vaaraa, että ihmiset tarttuisivat vääristävään käärmetautiin. "Ei ole todisteita siitä, että SFD olisi tarttuva käärmeistä ihmisille", raportti lisäsi.
Tutkijat luonnehtivat käärmeiden sienitaudin ensimmäistä kertaa vuonna 2008 ja saivat selville, että sieni kutsutaan Ophidiomyces ophiodiicola aiheuttaa tartunnan CDFW: n mukaan. Sittemmin tutkijat ovat löytäneet tarttuvan organismin 30 käärmelajista Yhdysvalloissa ja Euroopassa, 23 Yhdysvaltain osavaltiossa ja yhdessä Kanadan provinssissa. Käärmeet voivat poimia sieniä ihon hankaamisen tai fyysisen kosketuksen kautta tartunnan saaneiden käärmeiden kanssa. Vakava infektio aiheuttaa ihon kohoavan ja likaantuneen toistuvasti, kun taas käärmeen kasvot saattavat muuttua liian muodoltaan eläimen ruokkimiseksi oikein. Heikentyneillä käärmeillä on taipumus levätä avoimilla alueilla, alttiina alkuaineille ja lähellä oleville saalistajille.
Sillä aikaa O. ophiodiicola on Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan USGS: n mukaan luonnonvaraisten käärmeiden ihoinfektioiden tärkein syy, tartunta aiheuttaa usein vain lievän tartunnan eikä tappaa sairastunutta eläintä. Ympäristömuutokset saattavat olla takana "äskettäin esiintyneiden vakavien ja kohtalokkaiden infektioiden aiheuttamissa käärmepopulaatioissa", USGS: n tutkijat sanoivat.
Käärmeen sieni -tauti uhkaa CDFW: n lausunnon mukaan heikentyviä käärmepopulaatioita, mukaan lukien puiden kalkkarokäärme ja liittovaltion uhkaama itäinen massasauga. Virkamiehet kannustavat kansalaisia ilmoittamaan käärmeiden havainnoista, joissa on ihohaavoja tai epätavallista käyttäytymistä, mutta välttämään eläinten käsittelyä tai häiritsemistä. Juuri tällä viikolla sieni havaittiin kuolleista Floridan vesikäärmeistä, jonka CDFW löysi Folsomista, Sacramento County, järjestön raportin mukaan.
