NASA: n Cassini-tehtävän tutkijat huomasivat outoja näköisiä potkurin kaltaisia muotoja Saturnuksen A-renkaan ulkoreunasta. Normaalisti näitä kilometrikokoisia kuut olisivat olleet melkein mahdotonta nähdä, koska ne ovat upotettu renkaisiin. "Kuitenkin heidän läsnäolonsa pettävät suuret ilmaisimen" potkurin "rakenteet, jotka ne tuottavat rengasmateriaalissa kummallakin puolellaan", kertoi Cassini-kuvantamisryhmän johtaja Carolyn Porco ja uuden kirjoittajan yhteiskirjoittaja. nämä potkurin kuut. Porco sanoi sähköpostiviestissä, että samanlaisia piirteitä oli nähty aiemmin muissa paikoissa Saturnuksen renkaissa, mutta ne olivat ”paljon pienempiä, vaikeammin havaittavissa ja niin lukuisia, ettei ollut toivoa seurata yhtäkään niistä. Uudet potkurit ja niitä luovat moonlet ovat kymmenen kertaa suurempia ja paljon helpompi tunnistaa ja seurata kuvasta kuvalle ja vuodesta toiseen. "
[/ Kuvateksti]
Ryhmä sanoi, että kyky tarkkailla sulautettujen kuun kiertoratojen kehittyessä ajan myötä voisi antaa tutkijoille arvokkaita uusia johtolankoja siitä, kuinka planeetat muodostuvat ja kasvavat tähdet ympäri nuoria aurinkojärjestelmiä.
"Erinomaista näissä uusissa havainnoissa on näkemys, jonka ne viime kädessä tarjoavat aurinkokunnan muodostumisen varhaisvaiheisiin", sanoi Porco, "kun kasvavat planeetat kasvavat tarpeeksi suuriksi avaamaan aukkoja ympärillä olevassa rengasmateriaalissa ja lopulta kaventamaan omaa kasvuaan .”
Tutkijat ovat seuranneet yksitoista näistä kuista vuodesta 2006 lähtien. Suurimman osan halkaisija on välillä yksi ja useita kilometrejä, liian pieni, jotta niitä voitaisiin kuvata suoraan Cassinin kameroilla, mutta ne voidaan erottaa vain ainutlaatuisilla kaksoisvarustetuilla potkurien ominaisuuksilla.
Saturnuksen syrjäisimmän tiheän keskellä oleva alue tunnetaan nykyään ”potkurinvyöksi”, ja uusille moonille on annettu asianmukaiset nimet.
"Saatat pitää mielestäni huvittavana, että nämä suuret potkurit on epävirallisesti nimetty kuuluisien ilmailijoiden mukaan", Porco sanoi. "Ne lentosiurheilijat tunnustavat Bleriotin, Earhartin, Santos-Dumontin ja muut."
Cassini havaitsi Blériotin (joka on nimetty ranskalaisen aviatorin mukaan) yli 100 kertaa, jolloin tutkijat pystyivät kartoittamaan sen polun yksityiskohtaisesti. Sen luoma potkurin muoto on useita tuhansia kilometrejä, tai puolet etäisyydestä Yhdysvaltojen mannerosasta.
"Odottaisit, että minkä tahansa esineen, joka vain kiertää Saturnia yksin, tulisi pysyä jatkuvalla polulla", sanoi pääkirjailija Matthew Tiscareno Cornellin yliopistosta. "Mitä todella näemme, on, että kiertoradat muuttuvat."
Todennäköisin selitys, hän sanoi, on, että kuit ovat todella vuorovaikutuksessa levyn kanssa: vaihtavat kulmavirran ympärillä olevien rengaspartikkelien kanssa joko painovoiman tai suorien törmäysten avulla.
Silti muita selityksiä, kuten resonoivia vuorovaikutuksia kauempana olevien kuukausien kanssa, ei ole poistettu syistä.
Tutkijat seuraavat näitä vaeltavia pienikuukausia silmällä pitäen selvittääkseen, ajaako levy itse muutoksia, samoin kuin nuorten aurinkojärjestelmien vuorovaikutuksia. Jos se on, Tiscareno sanoi, tämä olisi ensimmäinen kerta, kun tällainen mittaus tehdään suoraan.
Lähteet: NASA, Cornell, Porco email