Kun James Webbin avaruusteleskooppi lopulta vie avaruuteen, se tutkii joitain maailmankaikkeuden kaikkein kauimpana olevista esineistä, katsomalla tosiasiallisesti taaksepäin taaksepäin nähdäkseen kosmoksen aikaisimman valon. Se tutkii myös aurinkoon kuulumattomia planeettoja lähellä olevien tähtijen ja jopa aurinkokunnan elinten ympärillä. Tässä suhteessa JWST on Hubblen ja muiden edelläkävijöiden avaruusteleskooppien luonnollinen seuraaja.
Siksi on ymmärrettävää, miksi maailma on niin innokas JWST: n laukaisemiseksi avaruuteen (jonka on nyt tarkoitus tapahtua vuonna 2019). Ja äskettäin kaukoputki ohitti uuden merkittävän virstanpylvään tiellä kohti käyttöönottoa. Vietettyään kolme kuukautta kammiossa, joka oli suunniteltu simuloimaan tilan lämpötiloja ja tyhjiöolosuhteita, JWST nousi ja sai puhtaan terveyslaskun.
Testit tehtiin kammiossa A, lämpö tyhjiötestauslaitoksessa, joka sijaitsee Johnson Space Centerissä Houstonissa, Texasissa. Tämä kammio rakennettiin vuonna 1965 osana NASA: n kilpailua Kuuhun, missä se suoritti testit varmistaakseen, että Apollon komento- ja palvelumoduulit olivat avaruusarvoisia. Heinäkuun puolivälistä alkaen kaukoputki asetettiin kammioon ja altistettiin lämpötiloille 20 - 40 K (-253 - -233 ° C; 423 - 387 ° F).
Kun lämpötila- ja tyhjiöolosuhteet olivat oikeat, NASA: n insinöörit ryhmä aloitti JWST: n 18 ensisijaisen peilisegmentin kohdistuksen testaamisen varmistaakseen, että ne toimisivat yhtenä, 6,5 metrin teleskooppina. Kuten Bill Ochs - James Webbin kaukoputken projektipäällikkö NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa - ilmoitti ArsTechnica, tämä viimeisin testi on osoittanut, että kaukoputki on todella avaruusarvoinen.
"Olemme nyt todenneet, että NASA: lla ja sen kumppaneilla on erinomainen kaukoputki ja joukko tiedeinstrumentteja", hän sanoi. "Etsimme kohti laukaisua."
Suunnittelijaryhmä testasi myös JWST: n ohjaus- ja optisia järjestelmiä simuloimalla kaukaisen tähden valoa. Teleskooppi ei vain pystynyt havaitsemaan valoa, vaan myös sen optiset järjestelmät pystyivät käsittelemään sitä. Kaukoputki pystyi myös seuraamaan simuloidun tähden liikettä, mikä osoitti, että JWST pystyy hankkimaan ja pitämään tutkimuskohteita heti kun se on avaruudessa.
Monia testejä tarvitaan vielä ennen kuin JWST voi viedä avaruuteen ensi vuonna. Ne suoritetaan Northrop Grummanin yrityksen pääkonttorissa Los Angelesissa, missä kaukoputki kuljetetaan sen jälkeen kun se on poistunut Johnson Space Centeristä tammikuun lopulla tai helmikuun alussa. Kun siellä on, optinen instrumentti pariutuu avaruusalukseen ja auringonsuojaan teleskoopin rakentamisen loppuun saattamiseksi.
Nämä testit ovat välttämättömiä, koska NASA on tiukasti huolissaan teleskoopin huoltamisesta, kun se on avaruudessa. Tämä johtuu siitä, että se toimii Earth-Sun L2 Lagrange -pisteessä (joka sijaitsee kauempana maapalloa kuin Kuu) vähintään viiden vuoden ajan. Tällä etäisyydellä kaikki huoltotoimenpiteet ovat uskomattoman vaikeita, aikaa vieviä ja kalliita asentaa.
Kuitenkin, kun JWST on läpäissyt koko testisäiliönsä ja NASA on tyytyväinen siihen, että se on valmis ottamaan avaruuteen, se lähetetään Guyanan avaruuskeskukseen Kouroussa, Ranskan Guayanaan. Sielle saapuessaan se käynnistyy Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Ariane V -korotuksella. Alun perin sen oli tarkoitus tapahtua lokakuussa 2017, mutta sen odotetaan tapahtuvan aikaisintaan keväällä 2018.
Kun James Webbin avaruusteleskooppi on toiminnassa, sen odotetaan paljastavan joitain todella uskomattomia asioita universumissamme. Sen lisäksi, että se etsii kauempaa avaruuteen kuin mikään aikaisempi teleskooppi (ja kauemmas taaksepäin), sen muihin tutkimustavoitteisiin kuuluu läheisten eksoplaneettojen tutkiminen ennennäkemättömällä yksityiskohtaisuudella, ympyrälaitteiset roskalevyt, supermassiiviset mustat aukot galaksien keskuksissa ja jopa elämän etsiminen aurinkokunnan tutkimalla Jupiterin kuut.
Tästä syystä NASA: lle voidaan antaa anteeksi työntää laukaisu takaisin varmistaakseen, että kaikki on kunnossa. Mutta tietysti meille voidaan antaa anteeksi, että haluamme nähdä sen käynnistyvän mahdollisimman pian! Siellä on mysteerejä, jotka vain odottavat paljastamista, ja joitain uskomattomia tieteellisiä löytöjä, joita on seurattava.
Sillä välin, muista katsoa tämä video JWST: stä, NASA: n suostu:
