Tämän vuoden toukokuussa Keplerin maapallon metsästyskaukoputki menetti kykynsä osoittaa täsmällisesti tähtiä kohti, asettaen eksoplaneetan haun vaaraan. Viimeisimmässä Keplerin päivityksessä operaation johtaja Roger Hunter sanoo, että joukkue on edistynyt vähän ja menestynyt aluksi kahden epäonnistuneen reaktiopyörän testaamisessa. Mutta iso testi tulee myöhemmin selville, kuinka paljon kitkaa kaksi pyörää tuottavat jatkuvan käytön kanssa.
Tiimi aloitti torstaina 18. heinäkuuta 2013 avaruusaluksen kahdella epäonnistuneella pyörällä elvytystestejä, jotta voitaisiin kuvata, kuinka nämä kaksi pyörää (Reaction Wheels (RW) 4 ja 2) toimivat, ja selvittääkseen, voiko jompikumpi niistä palauttaa täyteen käyttöön.
RW4 ei pyöri positiivisessa (tai myötäpäivään), mutta pyörä pyöri negatiivisessa (tai vastapäivään). Pyörä 4: n uskotaan vaurioituneen vakavasti kahdesta, Hunter sanoi.
Sitten maanantaina 22. heinäkuuta joukkue testasi RW2: n ja pyörä vastasi positiivisesti testikomennoihin ja pyörii molempiin suuntiin.
"Kahden seuraavan viikon aikana insinöörit tarkistavat näiden testien tiedot ja harkitsevat seuraavaksi toteutettavia toimenpiteitä", Hunter sanoi. ”Vaikka molemmat pyörät ovat osoittaneet liikettä, kitkatasot ovat kriittisiä tulevaisuuden huomioinnissa. Pyörän kitkan yksityiskohtia analysoidaan. "
Liiallinen reaktiopyörien kitka voi aiheuttaa tärinää ja vaikuttaa teleskoopin osoitustarkkuuteen.
Kepler on löytänyt yli 2700 planeettaehdokasta, joilla on 130 vahvistettua planeettaa, Maan kuun koosta suurempana kuin Jupiter. On olemassa kahden vuoden data, jota on vielä katettava, jotta voidaan havaita kaukaisen tähtivalon heikko jaksoittainen himmeneminen - isäntätähteen kautta kulkevan planeetan merkkivalo.
Silti Keplerin menetys olisi isku etsimään planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä. Aiemmin tänä vuonna Kepler-ryhmän jäsenet sanoivat, että jos avaruusalus ei enää voisi tehdä planeetan metsästystä, on olemassa mahdollisuus, että se voi tehdä jotain muuta, kuten asteroidien metsästys tai muut tähtitieteelliset havainnot - vain jotain, jota ei tarvita tarkkaan osoituskykyyn.
Lähde: Kepler Mission Manager -päivitys
