SpaceX saavutti paljon lähempänä Falcon 9 -rakettien laskeutumista pieneen droneship-alukseen merellä kuin alun perin ajateltiin, mistä todistaa dramaattinen video viimeisimmästä yrityksestä palauttaa tehosterokotus tekemällä pehmeä valtameren kosketus sunnuntaina 17. tammikuuta, toimitettuaan onnistuneesti Yhdysvaltain ja Euroopan valtameren seurannasatelliitin maapallon kiertoradalle.
Kuten SpaceX: n toimitusjohtajan ja miljardin perustajan Elon Muskin julkaisemasta eloisasta uusien lintujen silmävideonäkymästä purkamisen viimeisistä hetkistä, ensimmäisen vaiheen tehosterokotus todellakin laski hitaasti kohti Tyynen valtameren pientä proomua oikealla puolella oikeanpuoleisella, pehmeällä laskulla.
Rakettia laskeutui vain 1,3 metriä (4 jalkaa) häränsilmän keskustasta valtamerellä olevalle tasolle, kun keskimoottori ampui hidastaa laskeutumista.
Valitettavasti se kaatui sitten virheellisesti toimivan laskutelineen takia, joka ei lukkiutunut paikoilleen mahdollisesti jään kertymisen vuoksi, osui droneship-kansille ja räjähti nopeasti raivoavaksi tulipalloksi.
Musk julkaisi näyttävän laskeutumismateriaalin Instagramissa - katso alla - osoittaen raketin kulkemaa laskeutumista, droneship-laskeutumista, kaatumista ja Falcon 9: n ensimmäisen vaiheen lopullista tulista tuhoamista palattuaan hyötykuormatoimituksesta avaruuden reunaan, noin 10 minuuttia aikaisemmin.
"Falcon laskeutuu droneshipiin, mutta lukitusholkki ei lukkiudu neljään jalkaan, jolloin se kaatuu laskeutumisen jälkeen", Musk kirjoitti kuvauksessa.
156 jalkaa pitkä Falcon 9: n ensimmäinen vaihe on varustettu neljällä laskujalalla ja neljällä ristikkorinnalla, jotta potkurimainen laskeutuminen proomun päälle mahdollistaisi, kun ensimmäinen vaihe erottuu ja palauttaa Merlin 1D -moottorin.
"Juurisyynä on saattanut olla jään kertyminen johtuen kondensoitumisesta voimakkaasta sumusta nousussa."
Neljä jalkaa taitetaan ylöspäin 12 jalkaa leveässä (3,7 metriä) rakettien ulkokuoressa laskettaessa.
”Kosketusnopeus oli ok, mutta jalan lukitus ei lukkiutunut, joten se kaatui laskun jälkeen”, Musk tweetti.
Falcon 9 käynnisti NASA / NOAA / European Jason-3 -tason nousututkimuksen satelliitin sunnuntaiaamuna, 17. tammikuuta kello 10:42:18 PST (1:42:18 EST) Space Launch Complex 4: stä (SLC 4). operaation ensisijaisena tavoitteena Kalifornian Vandenbergin ilmavoimien tukikohdassa (VAFB).
Jason-3 mittaa ja seuraa Maan valtamerten valtameren topografiaa ja aallonkorkeutta auttaakseen hurrikaanien ennustamisessa ja ilmastonmuutostutkimuksessa.
SpaceX: n oma toissijainen tavoite oli palauttaa ensimmäinen vaihe ehjänä osoittaakseen raketin uudelleenkäytettävyyttä.
Tämä oli SpaceX: n kolmas kokeilu proomun laskeutumisella seuraavien kahden lähellä miss -yritystä vuonna 2015 tehdyn yrityksen jälkeen.
Ja SpaceX suoritti juuri historiallisen kaikkien aikojen ensimmäisen pehmeän laskun ja ehjän ensimmäisen vaiheen rakettien palautumisen sen jälkeen, kun 'Return-to-Flight' Falcon 9 käynnistettiin 21. joulukuuta 2015 Cape Canaveralilta.
Kaksi aikaisempaa SpaceX-yritystä tarkkaan laskeutumiseen autonomisen avaruusportti-drone-aluksen (ASDS) proomulle saapuivat hyvin lähelle tarkkaa lähestymistapaa Atlantin valtameren merialukseen. Mutta raketti kaatui lopullisilla hetkillä jonkin verran sivuttain ja tuhoutui kovassa laskussa.
Muskin avaruusvisio on vähentää radikaalisti ihmisten ja hyötykuormien laukaisuun liittyviä kustannuksia keräämällä ja hylkäämällä raketit - jotka on rakennettu yksilöllisesti suurilla kustannuksilla - sen sijaan, että heität heidät kokonaan pois käytöstä yhden käytön jälkeen.
Joten erottuaan toisesta vaiheesta, ensimmäisen vaiheen Merlin 1D -moottori hallittiin potentiaalisiksi liikkeiksi, jotka ohjasivat tehostimen takaisin jalkapallokentän kokoiseen droneshipiin, joka oli sijoitettu noin 170 mailia (280 kilometriä) lounaaseen Vandenbergistä Kalifornian rannikolle.
Vahvistimen onnistuneesti pehmeä laskeutui melkein kuollutta keskustaa ASDS-nimeltä ”Just Read The Instructions” - joka vietiin merelle päivää ennen laukaisua.
Vaikka SpaceX alun perin uskoi, että tehostaja teki kovan laskeutumisen, lisätietojen tarkastelu paljasti, että raketti todellakin suoritti onnistuneen pehmeän laskun, kun Merlin-moottori ampui kuin retrorakettia hidastamaan laskeutumista suunnitellulla tavalla.
"Tarkemman tietojen tarkastelun jälkeen vaihe latautui hiljaa, mutta osa 3 ei sulkenut", SpaceX totesi Twitterissä. ”Oli 1,3 metrin päässä droneship-keskuksesta.
”Kosketusnopeus oli ok”, Musk tweetti.
SpaceX suunnittelee monia tulevia yrityksiä rakettien palauttamiseen merellä ja maalla, ja Musk on "erittäin optimistinen" mahdollisuuksien suhteen viime sekunnin kaatumisesta ja räjähdyksestä huolimatta!
”No, ainakin palat olivat tällä kertaa isompia! Voi olla viimeinen RUD [Rapid Unsduduled Disassembly], mutta olen optimistinen tulevasta aluksen laskeutumisesta ”, tweetti Musk.
Ja tietenkin on selvästi huomattavasti haastavampaa laskeutua pienelle alukselle, joka pomppii aalloilla vs. suuri, tasainen ja vakaa maa-alue - paitsi lähistöllä asuvat alueet, yritykset ja rakennukset!
"Ehdottomasti vaikeampaa laskeutua alukselle", Musk kehitti.
"Samanlainen kuin lentokuljettaja vs. maa: paljon pienempi kohdealue, joka myös kääntää ja kiertää."
SpaceX on rakentanut Vandenbergin AFB: hen erityisen laskeutumisalustan, joka on valmis suorittamaan pehmeitä laskeutumisia maanpinnalle vahvistimien palauttamiseksi, samankaltainen kuin yritys on rakentanut Cape Canaveralin ilmavoimien asema-alueelle laskeutumisvyöhykkeen 1 (LZ-1) kanssa - ja käyttänyt sitä onnistunut 21. joulukuuta 2015 tehostuksen palautumislasku.
Tämä tehosterokotus olisi voinut laskeutua maahan Vandenbergissa Falcon 9 -raketin alhaisemman nousunopeuden takia.
SpaceX: n pääinsinööri Hans Koenigsmann kertoi kuitenkin, että SpaceX ei saanut tarvittavia ympäristölupia ennen tammikuun 17. päivän räjähdystä Jason-3: n kanssa tiedotustilaisuudessa.
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
