Teknologian kehittyessä monet käyttämästämme laitteista ja muista asioista muuttuvat pienemmiksi, kevyemmiksi ja ohuemmiksi. Nyt tämä trendi voi pian siirtyä toiseen äärimmäisyyteen - pieniin robotti avaruusmatkailijoihin, jotka puolestaan käyttävät pienimuotoista energialähdettä - bakteereja.
Se voi kuulostaa tieteiskirjallisuudelta tai vain parittomalta, mutta se on NASA: n uuden ehdotuksen ideana vaihtoehdolle nykyään yleisille aurinko- ja ydinvoimaloille. Bakteerit voisivat tarjota pitkäikäisen energialähteen, joka voisi ylläpitää pienen robotti-koettimen; syntyvän energian määrä olisi myös myös pieni, ei riittävän suurempien koettimien syöttämiseen, kuten esimerkiksi Marsin kiertäjät. Mikrobipolttoainekennot voivat kuitenkin kestää kauan, kunhan bakteereilla itsellään oli riittävä ravintosisältö.
Hankkeessa harkittu mikrobi on Geobakteri sulfurreducens, joka ei vaadi happea selviytymiseen.
Merivoimien tutkimuslaboratorion tutkimusryhmä haluaisi seuraavan kymmenen vuoden aikana saada toimivan prototyypin juuri sellaisesta robotista, joka painaisi noin 1 kiloa. Kuten jokaisessa uudessa operaatiokonseptissa, on olemassa teknisiä esteitä, jotka vievät useita vuosia.
Toinen suuri huolenaihe on kuitenkin saastumisongelma. Planeetta-koettimet, etenkin Marsiin menevät, on steriloitu ennen laukaisua pitkäaikaisen protokollan mukaisesti, jotta maallisten bakteerien kulkeutuminen vieraisiin ympäristöihin olisi mahdollisimman pieni. Joten mitä tapahtuisi, jos bakteerikäyttöinen koetin lähetettäisiin? Vaikuttaa siis haitalliselta lähettää tarkoituksella mikrobeja, jotka eivät vain kiinnitä matkaa, vaan ovat itse asiassa polttoainetta.
Gregory Scottin mukaan NSL: llä on planeettojen suojelua koskevia huolenaiheita, samoin kuin huolenaihe mikrobien suojelemisesta säteilyltä. Joskus tiellä on myös harkittava, ovatko tarkastelemamme mikrobit tehokkaimpia säteilyympäristöissä vai äärimmäisissä lämpötiloissa. "
Kaikissa bakteeripohjaisissa polttoainejärjestelmissä on otettava huomioon pilaantumista koskeva ongelma ja niitä on kehitettävä niin, että yritetään minimoida vahingossa tapahtuvien vuotojen mahdollisuus, etenkin sellaisessa paikassa, kuten Mars, jossa tällaisilla organismeilla on kunnolliset mahdollisuudet selviytyä.
Konsepti on innovatiivinen ja jännittävä, jos erilaisiin teknologisiin ja ympäristöä koskeviin huolenaiheisiin voidaan puuttua. Jos niin, pienet ystävämme voivat auttaa avaamaan uuden luvun avaruustutkimuksesta.
Scott jatkaa: "Kun siirrymme eteenpäin MFC: ien hyödyntämisessä energiantuotantomenetelmänä, tämä tutkimus alkaa luoda perustan vähän virtaa käyttävälle elektroniikalle, jolla on pitkäaikainen potentiaali avaruus- ja robottisovelluksiin", Scott sanoo. Mikrobiset polttokennot yhdistettynä erittäin vähätehoiseen elektroniikkaan ja vähäiseen liikkumisen energiatarpeeseen korjaavat robottitekniikan aukot, joita sovelletaan kaikkiin robottijärjestelmiin, etenkin planeettarobotiikkaan. "
