Juuri eilen (30. kesäkuuta) oli Tunguska-tapahtuman 100-vuotisjuhla, jolloin pieni pala jäätä tai kiveä räjähti ilmassa Podkammenaya Tungus -joen läheisyydessä Siperiassa, tasoittaen puita ja pelottaen hekkiä ympäröivän alueen ihmisistä. . Onneksi räjähdystä ei tapahtunut asutulla alueella eikä ketään tapettu, mutta avaruudessa leijuu siellä vielä paljon enemmän roskia. Jos haluamme tehdä jotain asteroidiamme suuntaan tai pitää astronautit turvassa avaruusjätteistä, tietäminen on puoli taistelua. Kanadan avaruusjärjestön rakentaman uuden mikrosatelliitin ansiosta meillä on pian parempi kartta maapallon kiertorataa ympäröivistä esineistä.
Läheisen maan objektien valvontasatelliitti (NEOSSat) on pieni matkalaukku kokoinen satelliitti, joka painaa 143 kiloa (65 kiloa). Tämä asettaa sen satelliittien luokkaan, jota kutsutaan mikrosatelliteiksi. Kanada on jo käynnistänyt onnistuneen mikrosatelliitti-operaation "STarien mikromuuttuvuus ja värähtely (MOST)", joka mittasi tähtijen valon värähtelyä ikänsä määrittämiseksi.
NEOSSat tarkkailee asteroideja, komeettoja ja avaruusromua Maan läheisellä kiertoradalla - 100 - 1240 mailin (160 - 2000 km) sisällä - luodakseen yksityiskohtaisen selvityksen maapallon lähellä olevista esineistä. Se seuraa myös muita satelliitteja, kuten geosynkronisia satelliitteja, jotka kiertävät edelleen 22 400 mailin (~ 36 000 km) päässä.
NEOSSat kiertää samalla tavalla kuin monet satelliitit kulkevat "Maan päiväntasaajan ympäri", mutta seuraavat pikemminkin polaarista kiertorataa kiertämällä navasta napaan 50 minuutin välein. Tämän ansiosta se voi tarkkailla lähellä aurinkoa asteroideja, jotka kiertävät yksilöllisesti maan kiertoradalla. Se käyttää aurinkovarjoa tarkkailla 45 astetta aurinkoa. Polar-kiertorata antaa avaruusalukselle myös mahdollisuuden käyttää parallaksia etäisyyden määrittämiseen asteroideihin, komeeteihin ja roskiin
Koska se sijaitsee maan ilmakehän ulkopuolella, NEOSSat voi olla myös pieni - se käyttää vain 15 cm: n (6 tuuman) kaukoputkea. Pieni koko tekee satelliitista helpon pakata toisen, suuremman satelliitin käynnistämistä varten, mikä vähentää operaation kustannuksia.
Satelliitit ovat paljon parempia havaintojen tekemisessä, koska niiden ei tarvitse katsoa Maan paksun ilmakehän läpi. NEOSSat tarjoaa valtavan edun maata ympäröivien satojen tuhansien esineiden tutkinnassa.
Calgaryn yliopiston geotieteen laitoksen planeettatieteellisen tutkimuksen Kanadan tutkimuksen puheenjohtaja tri Alan Hildebrand sanoi: ”NEOSSat-kiertoradalla oleminen antaa meille mahtavaa taivasta tarkkailla 24 tuntia vuorokaudessa, taattu. Pysyä meille virtaavan tiedon määrän kanssa on haaste, mutta se antaa meille ennennäkemättömän kuvan avaruudesta, joka käsittää maan kiertoradan. "
Operaatio rahoitetaan Kanadan avaruusjärjestön ja Kanadan puolustustutkimuksen kehittämiskeskuksen yhteisprojektina.
Lähde: EurekAlert, NEOSSat
