Kuten Nancy kertoi 8. helmikuuta, Australian villit tulipalot eivät olleet paitsi vakavia myös valvonnan ulkopuolella. Vaikka tarkastelimme satelliittikuvia, ei ole mitään pelottavaa, kuin että se osui lähelle kotia ja ystäviä… Ystävämme Southern Galacticilla.
Kuten Space Magazine -lukemamme lukijat tietävät, eteläisen galaktisen kuvantamisen alla olevat ystävämme ovat aina tähtitieteellisen pelin kärjessä, ja tarjoavat meille ainutlaatuisia näkymiä tähtitiedetapahtumiin, joita ei löydy muualta. Kuten viime vuonna Kaliforniassa raivostuneessa tulitilanteessa, katselin etäyhteydessä - uteliaana siitä, kuinka lähellä se pääsi observatorioille, mutta en tiennyt kaukaa. Istuin täällä nolla-ilmassa katsomassa lumen laskemista, kun taas puolen maailman päässä asiat olivat kaukana, aivan erilaisia ...
Olin miettinyt, miksi asiat olivat hiljaisia. Skype oli alhaalla, enkä nähnyt kuvaa kaukosäätimissä. Tavallista tervetullutta ”chattia” Bertin kanssa ei ollut uteliaasti poissa, mutta todellisuus tapahtumassa ei uponnut tähän mennessä. Valitin lumen kyntämisestä - mutta minun olisi pitänyt rukoilla ystäväni turvallisuuden puolesta. Kun tietoliikenne palautettiin Southerngalactic Site 1 -kaukoputken vastaanottokeskuksen kanssa tänä aamuna, observatorion johtaja Bert Candusio kertoi minulle jumalattomista tapahtumista, jotka tapahtuivat lauantaina 7. helmikuuta… päivänä, jona Victoria kärsi kuumasta 47 asteen lämpötilassa tulipaloista, jotka revitivät valtion kautta.
”Olimme herättäneet radiovaroituksilla, että joukko tulipaloja oli tarttunut hallitukseen. Erityisesti yksi tulipalo oli herättänyt meille huolta noin klo 14.00, kun Cobaw'n, Bayntonin ja Pastorian alueet saatettiin varoitukseen siitä, että tulipalo oli kulkenut 25 km luoteesta ja oli nyt suunnattu kaakkoon.
Kahden tunnin sisällä paksun mustan savun pylväiden nähtiin nousevan korkealle ilmaan, ja ne alkoivat valua pohjoiseen horisonttiin. Toteutimme palosuunnitelmamme, jonka mukaan kaikki voima ja laitteet suljettiin ilmoitettuaan asuville tähtitieteilijöille mahdollisesta vaarasta. Kun observatorion päärakennukseen oli suljettu virtalähteet, pumput valmistettiin letkujen ja vesimäärällä, koska olimme päättäneet, että kiinteistön avoin ruohoinen osa antaa heille hyvät mahdollisuudet selviytyä niin kauan kuin pystyimme siivoamaan palorintama oli ohitettu.
Kello 17.00 mennessä savu on paksuuntunut siihen pisteeseen, jossa se itse on luonut omat sääjärjestelmänsä paikallisella tasolla. Ukkosta on mahdollista kuulla korkealla yläpuolella, kuten yläpuolella olevien nousevien pylväiden laajuus oli.
Kun valmistelimme sitä, mikä olisi voinut olla pahinta, äkillinen eteläisen tuulen muutos etelästä alkoi ajaa tulipalon eteen koilliseen ja pois alueelta, jota olimme valmiita puolustamaan. Olimme onnekkaita. Muut eivät olleet. ”
Kauhean sopeutumisen jälkeen, joka kulkee 8 km: n päässä eteläisen galaktisen teleskoopin vastaanottokeskuksesta, syöminen tuhkaa ja hengitys savua takertuvat Candusioon kuten kauhistuneen painajaisen jäänteet. Hänen elämänsä työ ja sijoitus olivat paitsi tulen linjassa, myös kodinsa ja rakkaansa. Vain tunteja myöhemmin laitosta uhkaava tulipalo siirtyi Hopetownin alueelle edelleen pohjoiseen ja on edelleen hallinnassa, ja koko koillis- ja eteläosa Victoriasta on edelleen vaarassa. Tätä kirjoitettaessa 12 erillistä tulipaloa uhkaa edelleen ihmisiä, koteja ja omaisuutta.
Candusioon 7. helmikuuta tulee ikuisesti hänen muistokseensa, mutta ei hyvällä tavalla. "Päivän hirvittävien tapahtumien eloonjääneille uhreille osoitamme sydäntämme ja syvintä sympatiamme heille, heidän perheilleen ja kadonneille rakkailleen."
