Keskustellessamme mahdollisuudesta löytää elämää muista maailmoista lisäämme yleensä lauseen ”elämä - sellaisena kuin me sen tiedämme”. Mutta olemme yllättyneitä eksoottisista elämänmuodoista jopa omassa maailmassamme ja meidän on selvitettävä, kuinka elämä voi kehittyä muualla vieraan biokemian avulla vieraissa ympäristöissä. Itävallan uuden monitieteisen tutkimuslaitoksen tutkijat pyrkivät ymmärtämään eksoottista elämää ja sen löytämistä.
Perinteisesti elämää mahdollisesti ylläpitäviä planeettoja etsitään 'asutettavalla vyöhykkeellä', tähtiä ympäröivällä alueella, jolla maapallomaiset planeetat, joissa on hiilidioksidia, vesihöyryä ja typpeä, voivat pitää nestemäistä vettä pinnoillaan. Tämän seurauksena tutkijat ovat etsineet maanpäällisen elämän tuottamia biomarkkereita, joiden aineenvaihdunnat muistuttavat maanpäällisiä, joissa vettä käytetään liuottimena ja elämän rakennuspalikoita, aminohappoja, perustuu hiileen ja happea. Nämä eivät kuitenkaan välttämättä ole ainoat olosuhteet, joissa elämä voisi kehittyä.
Wienin yliopisto perusti toukokuussa 2009 vaihtoehtoisten liuottimien tutkimusryhmän elinkelpoisten alueiden perustaksi (ekso-) planeettajärjestelmissä Maria Firneisin johdolla.
"On aika tehdä radikaali muutos nykyiseen geokeskeiseen ajattelutapaamme sellaisena kuin me sen tunnemme maan päällä", sanoi tohtori Johannes Leitner tutkimusryhmästä. "Vaikka tämä on ainoa elämäntyyppi, jonka tiedämme, ei voida sulkea pois mahdollisuutta, että elämän muodot ovat kehittyneet jonnekin, joka ei vedota veteen eikä hiili- ja happipohjaiseen aineenvaihduntaan."
Yksi vaatimusta elämää tukevalle liuottimelle on, että se pysyy nestemäisenä suurella lämpötila-alueella. Vesi on nestemäistä välillä 0 ° C - 100 ° C, mutta on olemassa muita liuottimia, jotka ovat nestemäisiä yli 200 ° C: n lämpötilassa. Tällainen liuotin mahdollistaisi valtameren planeetalla, joka on lähempänä keskustaa. Käänteinen skenaario on myös mahdollista. Nestemäinen valtameri voisi olla olemassa paljon kauemmas kuin tähti. Lisäksi rikkihappoa löytyy Venuksen pilvikerroksista, ja tiedämme nyt, että metaani / etaanijärvet peittävät Saturnian satelliitin Titan pinnan osia.
Tämän seurauksena keskustelu potentiaalisesta elämästä ja parhaista strategioista sen havaitsemiseksi on käynnissä eikä rajoitu pelkästään eksoplaneettoihin ja asuttamisvyöhykkeisiin. Wienin yliopiston äskettäin perustettu tutkimusryhmä tutkii yhdessä kansainvälisten yhteistyökumppaneiden kanssa muiden liuottimien kuin veden ominaisuuksia, mukaan lukien niiden runsaus tilassa, lämpö- ja biokemialliset ominaisuudet sekä kyky tukea alkuperää ja evoluutiota elämää tukevat metabolismit.
"Vaikka suurin osa tähän mennessä tähtien ympärille löytämistämme eksoplaneetoista on todennäköisesti kaasuplaneettoja, on ajan kysymys, kunnes pienempiä, maapallon kokoisia eksoplaneettoja löydetään", sanoi Leitner.
Tutkimusryhmä keskusteli alkuperäisistä tutkimuksistaan Potsdamissa (Saksa) pidetyssä Euroopan planeettatieteellisessä konferenssissa.
Lähde: Europlanet
