Suurin osa meistä ei koskaan tee yhtä asiaa 50 000 kertaa elämässämme. Joten NASA: n Mars Reconnaissance Orbiterille (MRO) 50 000 kiertoradan suorittaminen punaisen planeetan ympärillä on iso asia. Ja sen tekeminen kesti vain 10 vuotta.
MRO: ta voitaisiin kutsua yhdeksi NASA: n lippulaivaoperaatioista. Sen läsnäolo kiertoradalla Marsin ympärillä on auttanut avaamaan ymmärrystämme siitä planeetasta valtavasti. Ja se on tehty niin, että se tarjoaa meille tasaisen silmäkarkkivirran.
MRO käynnistettiin vuonna 2005 ja saavutti Marsin kiertoradan maaliskuussa 2006. Kymmenen työvuoden jälkeen se on saavuttanut paljon. Äskettäisessä lehdistötiedotteessa NASA kutsuu MRO: ta "data-tuottavimmaksi avaruusalukseksi". Vaikka suurin osa meistä saattaa tuntea kiertäjän sen kameran, korkean resoluution kuvantamisen tieteellisen kokeilun (HiRise) vuoksi, MRO: lla on tosiasiassa kourallinen muita välineitä, jotka auttavat kiertäjää saavuttamaan tavoitteensa. Yleisesti ottaen nämä tavoitteet ovat:
- tutkia veden historiaa Marsilla
- tarkastella pienimuotoisia piirteitä pinnalla ja tunnistaa laskeutumispaikat tulevia Mars-operaatioita varten
- toimia viestinnän välittäjänä Marsin ja maan välillä
MRO: n HiRise-kamera saa kaiken kunnian, mutta se on toinen sisäinen kamera, Context Camera (CTX), joka on todellinen työhevonen. CTX on paljon pienempi resoluutio kuin HiRise, mutta sen tiedostokoot ovat paljon hallittavissa, mikä on tärkeä huomio, kun jokaisen tiedoston on kuljettava Marsista Maan päälle - keskimääräinen etäisyys on noin 225 miljoonaa km.
CTX on tähän mennessä vallannut 90 000 kuvaa MRO: n tehtävänä, ja jokainen niistä on vanginnut pienempiä tietoja kuin tenniskenttä. Toistaiseksi tehtävän aikana CTX: llä on kuvia, jotka peittävät 99,1% Marsin pinnasta. Yli 60% planeetasta on peitetty kahdesti.
”99,1 prosentin kattavuuden saavuttaminen on ollut hankalaa…” - Kontekstikameratiimin johtaja Michael Malin
"99,1 prosentin kattavuuden saavuttaminen on vaikeaa, koska useilla tekijöillä, kuten sääolosuhteilla, koordinoinnilla muiden instrumenttien kanssa, laskevan siirtosuunnan rajoituksilla ja kiertorajoituksilla, on taipumus rajoittaa sitä, missä voimme kuvata ja milloin", kertoi kontekstikameratiimin johtaja Michael Malin. Malin Space Science Systems, San Diego.
Malin sanoi: ”Yksi kattavuus tarjoaa lähtökohdan, jota voimme käyttää vertailuun tuleviin havaintoihin etsittäessämme muutoksia. Uusintakuvausalueilla on kaksi toimintoa: muutosten etsiminen ja stereoskooppisten näkymien hankkiminen, joista voimme tehdä topografisia karttoja. ”
Koska CTX kaappaa kuvan samoista pinta-aloista kahdesti, se dokumentoi muutokset pinnalla. Iskukraattereita on ollut yli 200, jotka esiintyvät samassa tilassa olevassa toisessa kuvassa. Tutkijat ovat käyttäneet tätä laskeakseen nopeuden, jolla meteoriitit vaikuttavat Marsiin.
MRO: n instrumentit toimivat joukkueena. CTX voi ottaa kuvia mielenkiintoisilta alueilta, ja HiRise -sovellusta voidaan käyttää saman alueen korkeamman resoluution kuviin. Paikallistamalla tuoreet iskuporaatit ja tutkimalla niitä sitten tarkemmin, MRO on auttanut selvittämään, millainen näytti olevan Marsin pintajäätä. Kolmas instrumentti, Marsin kompakti tutkimuksen kuvantamisspektrometri (CRISM) vahvisti jään esiintymisen.
CTX on työhevoskamera ja HiRise on diiva, mutta MRO: lla on todella kolmas kamera: Mars Colour Imager (MARCI). MARCI on erittäin matalan resoluution kamera muihin verrattuna. Se on myös laajakulmakamera, jolla on todella vain yksi tarkoitus: karakterisoida Marsin säätä. Joka päivä MARCI ottaa noin 84 kuvaa, jotka yhdessä luovat päivittäisen maailmankartan Marsista. Voit nähdä MARCI-viikkotiedot viikossa täältä.
MRO ohjasi äskettäin paikalleen seuraavaa tehtäväänsä varten - auttaa InSight Landeria. MRO: n on vastaanotettava kriittiset radiolähetykset NASA: n InSight Landerilta, kun se laskeutuu Marsille. Insight käyttää instrumenttejaan tutkia Marsin sisätiloja vihjeitä siitä, kuinka kallioiset planeetat muodostuvat. Paitsi, että MRO auttoi löytämään laskeutumispaikan Insightille, mutta se pitää myös laskeuttajan käden laskeutuessaan ja toimii tiedonvälittimenä.
"Yhdentoista ja puolen vuoden lennon jälkeen avaruusalus on terve ja pysyy täysin toiminnassa." - MRO-projektipäällikkö Dan Johnston.
MRO: lla ei ole näkyvissä. Se vain jatkaa ja menee ja täyttää jatkuvasti tavoitteensa. "Yhdentoista ja puolen vuoden lennon jälkeen avaruusalus on terve ja pysyy täysin toiminnassa", sanoi MRO-projektipäällikkö Dan Johnston NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa Pasadena, Kalifornia. "Se on hieno ajoneuvo, jonka odotamme palvelevan Marsin tutkimusohjelmaa ja Marsin tiedettä vielä monien vuosien ajan."
