Olemme kaikki tuttuja panspermian hypoteesista - että elämä voidaan "siementtää" asteroidien, komeetojen ja planetoidien sisällöstä meteoriittien vaikutuksiin nähden - mutta toistaiseksi suoria todisteita ei ole löytynyt. Joten miksi meidän pitäisi edes pitää meteoriitteja mahdollisina vanhemmina? Totuus on siellä - ne sisältävät välttämättömiä - heti aminohapoihin saakka. Tähän saakka sitä, mitä olemme palauttaneet, on pidetty rakenteellisena. Sitten tuli Tagish Lake ...
Tammikuussa 2000 suuri meteoroidi räjähti maan ilmakehään Pohjois-Britannian Columbian, Kanadan yli, johtaen roskien putoamiseen jäätyneen Tagish-järven yli. Se oli harvinainen havaittu pudotus, ja meteoriitit kerättiin huolellisesti, dokumentoitiin ja säilytettiin jäätyneessä tilassa. Syy oli kaksitahoinen: avaruuskivien eheyden säilyttämiseksi ja sen varmistamiseksi, että maata tai näytteitä ei saastunut.
"Tagish-järven meteoriitti putosi jäätyneelle järvelle keskellä talvea ja se kerättiin tavalla, joka teki siitä parhaiten säilyneen meteoriitin maailmassa", kertoi tri Christopher Herd Albertan yliopistosta, Edmonton, Kanada, pääkirjailija. lehden meteoriitti fragmenttien analyysia käsittelevän tutkimuksen, joka julkaistiin 10. kesäkuuta lehdessä tiede.
Meteoriittien kerääjille tiedämme hyvin havaitun putoamisen arvon ja yhtä lailla asiakirjat, joita tarvitaan meteoriitin tekemiseksi arvokkaana sekä markkinoiden että tieteellisen tutkimuksen kannalta. Se on muutakin kuin vain havainnon päivämäärän ja kellonajan kirjoittamista ja sitä, missä fragmentit on kerätty. Jotta kenttä voidaan tehdä oikein, kenttä on mitattava. Jokainen fragmentti on valokuvattava sijaintiin, josta se löydettiin. Mitattu syvyys ja enemmän. Mikään ei ole jätetty spekulointiin.
"Ensimmäiset Tagish Lake -näytteet - ne, joita käytimme tutkimuksessamme ja jotka kerättiin muutaman päivän sisällä syksystä - ovat puhtauden kannalta lähimmät asteroidinäytteiden palautusoperaatiot", lisää tohtori Michael Callahan NASA: n Goddard-avaruuslennosta Centre Greenbeltissä, Md., Kirjoittaja paperilla.
Tutkijat löysivät Tagish-järven meteoriiteissa runsaasti hiiltä - ja ne sisältävät valikoiman orgaanisia aineita, mukaan lukien aminohapot. Vaikka nämä ”elämän rakennuspalikat” eivät ole uusia meteoritiseen rakenteeseen, mikä ei ollut tavanomaista, eri palasilla oli suuresti erilaisia määriä aminohappoja. Tämä vaihtelee kaukana pahoinpitelystä.
"Näemme, että joissakin palasissa on 10-100-kertainen määrä spesifisiä aminohappoja kuin muissa palasissa", sanoi tohtori Daniel Glavin NASA Goddardista, joka on myös Science-lehden avustaja. "Emme ole koskaan ennen nähneet tällaista vaihtelua yksinhuoltaja-asteroidin suhteen. Vain yksi toinen meteoriittikriisi, nimeltään Almahata Sitta, vastaa monimuotoisuuden kannalta Tagish-järveä, mutta se tuli asteroidista, joka näyttää olevan monien erilaisten asteroidien mash-up. ”
Ryhmä ryhtyi työskentelemään talteen otettujen fragmenttien kanssa - tunnistamaan kussakin meteoriitissa olevat eri mineraalit. He etsivät oli nähdä, kuinka paljon jokainen oli muuttunut veden läsnäolon vuoksi. He löysivät sen, että erilaisilla fragmenteilla oli erilainen vesimerkki, jota ei otettu huomioon laskeutumisesta maan päälle. Joillakin oli enemmän vuorovaikutusta ja toisilla vähemmän. Tämä muutos voi selittää aminohappojen tuotannon monimuotoisuuden.
"Tutkimuksemme tarjoaa uusia käsityksiä veden roolista asteroidien prebioottisten molekyylien modifioinnissa", Herd sanoi. ”Tuloksemme tarjoavat ehkä ensimmäisen selkeän todistuksen siitä, että asteroidin emäkappaleen läpi imeytyvä vesi aiheutti joidenkin molekyylien muodostumisen ja muiden tuhoutumisen. Tagish-järven meteoriitti tarjoaa ainutlaatuisen ikkunan tapahtumaan asteroidien orgaanisille molekyyleille neljä ja puoli miljardia vuotta sitten ja esi-bioottiseen kemiaan. "
Kuinka tämä muuttaa tapaa, jolla tarkastelemme panspermia-teoriaa? Jos tulevat putoukset osoittavat edelleen tätä laaja-alaista vaihtelua, tutkijoiden on oltava hieman varautuneempia arvioissaan siitä, voisiko meteoriitit toimittaa tarpeeksi biomolekyylejä hypoteesin toteuttamiseksi.
"Biokemialliset reaktiot ovat pitoisuudesta riippuvaisia", Callahan sanoo. ”Jos olet alle rajan, olet paahtoleipää, mutta jos olet sen yläpuolella, olet kunnossa. Yhden meteoriitin tasot saattavat olla rajan alapuolella, mutta Tagish-järven monimuotoisuus osoittaa, että vain yhden fragmentin kerääminen ei ehkä riitä koko tarinan saamiseksi. ”
Vaikka Tagish-järvenäytteet ovat epäilemättä joitain tähän mennessä kerättyjä huolellisimmin säilyneitä näytteitä, on edelleen mahdollista saastumista sekä maan ilmakehästä että niiden järvien laskeutumisesta. Mutta älä vain kirjoita näitä uusia löytöjä vielä. Yhdessä fragmentissa aminohappopitoisuudet olivat riittävän korkeat osoittamaan, että ne tehtiin avaruudessa analysoimalla niiden isotooppeja. Nämä eri massaelementtien versiot voivat kertoa meille paljon enemmän tarinasta. Esimerkiksi Tagish Lake -näytteistä löytyvä hiili 13 on paljon raskaampi ja vähemmän yleinen hiilimuoto. Koska aminohapot mieluummin kevyempiä hiilimuotoja, rikastetut ja raskaammat hiili-13-talletukset syntyivät todennäköisimmin avaruuteen.
"Havaitsimme, että Tagish-järven fragmentin aminohapot olivat rikastettuja hiilen 13 kanssa, mikä osoittaa, että ne luotiin todennäköisesti ei-biologisilla prosesseilla kanta-asteroidissa", kertoi tohtori Jamie Elsila NASA Goddardista, yhteistyökumppani. paperi, joka suoritti isotooppianalyysin.
Ryhmä vertasi tuloksiaan Goddard Astrobiology Analytical Lab -yrityksen tutkijoihin heidän asiantuntemuksensa vaikean analyysin suhteen. "Olemme erikoistuneet maapallon ulkopuolisten aminohappojen ja orgaanisten aineiden analyysiin", kertoi tohtori Jason Dworkin, paperille kirjoittanut, joka johtaa Goddard-laboratoriota. ”Meillä on huipputason lentokoneet, erittäin herkät laitteet ja huolellinen tekniikka, joka tarvitaan tällaisten tarkkojen mittausten tekemiseen. Suunnittelemme tarkentaa tekniikkaamme haasteellisilla lisätehtävillä, jotta voimme soveltaa niitä OSIRIS-REx-asteroidinäytteen palautusoperaatioon. ”
Odotamme heidän havaintojaan!
Alkuperäinen tarinan lähde: NASA / Goddard Spaceflight News.
