Rigel on Orionin tähdistön kirkkain tähti; siitä huolimatta sen muodollinen nimi (yksi niistä joka tapauksessa) on Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - on muuttuva tähti, kuten Rigel; Betelgeuse on joskus kirkkaampi, mutta suurimman osan ajasta on heikompi).
Rigel on sininen supergiant (spektrin luokka B8I), kirkkain lajissaan taivaalla. Se on myös usean tähden järjestelmä… ensisijainen on sininen supergiantti, joka hallitsee täysin havaittua valoa, ja toissijainen (Rigel B) on itsessään läheinen (spektroskooppinen) binaari (B ja C, ovat molemmat myös B-spektrin luokkaa… mutta ovat pääsekvenssin tähtiä). HIPPARCOS-tietojen mukaan Rigel on ~ 850 valovuoden etäisyydellä, mutta suurella epävarmuudella (GAIA naulaa etäisyytensä paljon tarkemmin).
Koska Rigel on sininen tähti, se emittoi suurimman osan valostaan UV: ssa; jos se on 850 valovuoden päässä, sen valoisuus on noin 85 000 soolia, sen säde ~ 75 soolia (tai ~ 0,35 au; jos se olisi missä aurinko on, elohopea olisi melkein sen sisällä), sen massa noin 18 soolia, ja se on vain noin 10 miljoonaa vuotta vanha. Sillä on todennäköisesti palamaton heliumydin (ts. Se on sen vetykuoren palamisvaiheessa), ja matkalla tullakseen punaiseksi superväkeäksi (kuten Betelgeuse), ja sen jälkeen supernovaksi.
Muutaman asteen päässä taivaalla on noitapää-köysi (IC 2118), joka on heijastuskeskuksena. Ja minkä tähden valo heijastaa? Arvasit sen, Rigelin! Nyt kun IC 2118 on noin 40 valovuoden päässä Rigelistä, se osoittaa hyvin, kuinka paljon valoa Rigel säteilee.
Rigel voi olla osa Orion OB1 -yhdistystä, jos se potkaistaan syntymänsä aikana (se on tänään liian kaukana muista yhdistyksen tähtiä ollakseen jäsen, ellei se muutu melko nopealla leikkeellä).
Joitakin Space Magazine -artikkeleita, joissa Rigel esiintyy, sisältävät Rigel Saturnuksen takana, Astrophoto: Witch Head Nebula, kirjoittanut Richard Payne, ja IYA 2009 - Brian Sheen -raportit aiheesta “Kanootti-Afrikka”.
Kaksi Rigeliin liittyvää tähtitieteen näyttelijäkettä ovat muiden tähtijen elämä (etenkin tähdet, jotka ovat paljon massiivisempia kuin aurinko) ja tähtipopulaatiot (erityisesti samasta syntymäsumua syntyneiden tähdetyyppien joukko) .
