Tähtitieteilijät ovat löytäneet erittäin harvinaisen, hyvin epätavallisen planeetan kaukaisesta aurinkojärjestelmästä. Planeetta, nimeltään NGTS-4b, on kolminkertainen maapallon kanssa ja noin 20% pienempi kuin Neptunus. Se on kuumin kuin oma Mercury. Noin 1000 celsiusasteessa se olisi kuumin planeetta, jos se olisi aurinkokunnassamme.
Mutta mikä erottaa tämän planeetan, on sen sijainti. Se sijaitsee ns Neptunian autiomaassa.
Tähtitieteilijät käyttävät termiä “Neptunian autiomaa” kuvaamaan aurinkokunnan järjestelmää, joka on niin lähellä tähtiä, että tähden energia poistaisi ilmakehän mistä tahansa aavikon planeetasta. Koska Neptune on kaasu jättiläinen, pohjimmiltaan vain yksi iso ilmapiiri, jossa on vain hyvin pieni kivinen ydin, Neptunusta ei voinut olla siellä. Tästä syystä nimi, Neptunian aavikko.
Warwickin yliopiston tähtitieteilijät johtivat kansainvälistä yhteistyötä, joka löysi NGTS-4b: n. He löysivät sen käyttämällä Next Generation Transit Survey -laitetta, robotti planeettojen metsästysjärjestelmää, joka sijaitsee Paranalin observatoriossa Atacaman autiomaassa Chilessä.
Tässä eksoplaneetassa on huomattavaa, että siinä on edelleen ilmapiiri. Koska ilmakehä on lähellä tähtiä, ilmapiiri olisi pitänyt poistaa. Mutta se ei ole.
"Tämän planeetan on oltava kova - se on oikealla alueella, jolla odotimme Neptunuksen kokoisia planeettoja pystyvän selviytymään."
Dr. Richard West, Warwickin yliopiston fysiikan laitos.
Ystävällisellä elellä tiedekirjailijoille astronomit ovat antaneet NGTS-4b: lle paljon käyttäjäystävällisemmän nimen: "Kielletty planeetta". Kiitos!
Kielletyn planeetan massa on noin 20 kertaa maapallon massa, se on noin 20% pienempi kuin oma Neptunus ja matkustaa nopeasti. Tähtien kiertämiseen tai vain yhden maapallon kiertoradan vastaavaan auringon ympärille kestää vain noin 1,3 päivää. Äärimmäisen nopeasti!
Tämä on ensimmäinen eksoplaneetta, joka löytyy ns. Neptunian autiomaasta, ja osoittaa vain, että eksoplaneettaväestössä on edelleen monia yllätyksiä.
Menetelmä, jota yleensä käytetään eksoplaneettojen löytämiseen, on kuljetusmenetelmä. Kun eksoplaneetta kulkee tähdensä edessä, on tähtivalossa pulahdus. Maassa sijaitsevat kauttakulkumenetelmää käyttävät observatoriat tarvitsevat vähintään yhden prosentin pulauksen eksoplaneetan havaitsemiseksi. Mutta NGTS pystyy havaitsemaan vain 0,2%: n laskun.
Jotakin epätavallista täytyy tapahtua, jotta Kielletty planeetta säilyttää ilmapiirinsä. Tähtitieteilijät ajattelevat, että vasta viime aikoina, ehkä viimeisen miljoonan vuoden aikana, se on muuttanut tämän lähellä tähteä. Tällöin tähtillä ei ole vielä ollut aikaa riputtaa ilmapiiriä silppuiksi. Tai muuten se oli vieläkin valtava, ja sen kestää niin kauan, kun tähti irrotti sen nykyiseen kokoonsa.
"Tämän planeetan on oltava kova - se on oikealla alueella, jolla odotimme, että Neptunuksen kokoiset planeetat eivät pystyisi selviämään", sanoi Dr. Richard West Warwickin yliopiston fysiikan laitokselta lehdistötiedotteessa. "On todella merkittävää, että löysimme kauttakulkuplaneetan tähden, joka himmenee vähemmän kuin 0,2% - tätä ei ole koskaan ennen tehty maapallolla sijaitsevilla kaukoputkilla, ja se oli hienoa löytää vuoden ajan työskenneltyään tämän projektin parissa."
Universumi ja Linnunradan galaksi ovat asiasta valtavia. Vaikka Kielletty planeetta näyttää poikkeavuudelta, se ei todennäköisesti ole ainutlaatuinen.
"Pesemme nyt tietojamme nähdäksemme, voisimmeko nähdä lisää planeettoja Neptunuksen autiomaassa - ehkä autiomaa on vihreämpi kuin koskaan ajateltiin."
