Eilen (tiistaina, 26. elokuuta) SpaceX suoritti Starship Hopperin toisen yhdistämättömän testin - ja naulasi sen! Tätä testiä varten prototyyppikoeajoneuvo nousi Boca Chica -testauslaitokselta, nousi 150 m korkeuteen ja laskeutui sitten jälleen turvallisesti. Tämä tapahtuu vain kuukauden kuluttua ensimmäisestä onnistuneesta hyppytestistä ja tuo yrityksen askeleen lähemmäksi testejä niiden täysimittaisen prototyypin avulla.
SpaceX: n ja lukemattomien avaruuslennon harrastajien suoratoisto koko tapahtumasta oli sosiaalisessa mediassa. Vaikka toisen hop-testin oli alun perin tarkoitus tapahtua maanantaina, 25. elokuuta, lentoa hierottiin vain millisekuntia ennen kuin Raptor-päämoottori syttyi. Muskin mukaan tämä johtui johtimien / liittimien ongelmasta moottorien polttimen sytyttimissä.
"Raptor käyttää kaksois redundantteja taskulampun sytyttimiä", hän tweetti. "Parempi pitkäaikainen, mutta hienovaraisempi kehitykseen." Hän totesi myös, että kun heidät on tarkistettu, he "yrittävät uudelleen huomenna samanaikaisesti".
Totta hänen sanansa, Boca Chica maajoukot tekivät toisen yrityksen tiistaina 27. elokuuta kello 05:00 paikallista aikaa (03:00 PST; 06:00 EST). Kuten alla olevasta videosta voidaan nähdä, testi meni ilman kiinnitystä huolimatta kovasta tuulesta testialueen ympärillä.
Lento kesti melkein täyden minuutin ja hän näki, että Hopper saavutti 150 metrin korkeuden, siirtyi sivusuunnassa ja laskeutui sitten toiseen laskutyynyyn lähellä. Tämä lentokatto oli FAA: n myöntämän tarkistetun luvan mukainen, jossa todettiin, että ”SpaceX voi käyttää Starship Hopper -autoa yhdellä lennolla ilman FAA: n lisälupaa, nimelliskorkeuteen, joka on enintään 150 metriä AGL.”
Alun perin Musk toivoi voivansa rakentaa 20 metrin hyppytestiin lentämällä säiliö kattoon 200 m (~ 650 jalkaa). Tämä saattaa olla tai ei ole ollut vastaus paikallisten viranomaisten esittämiin huolenaiheisiin mahdollisista vaurioista toimintahäiriön yhteydessä.
Nämä huolet johtivat Cameron County Sheriffin osastoon, joka käski läheisen Boca Chica -kylän asukkaiden poistua koteistaan koeajan ajaksi. Ei alue, ota huomioon, mutta heidän kodinsa pelkäämättä, että väärinkäyttö voi aiheuttaa ylipainetapahtuman, joka johtaisi siihen, että kaikki ikkunat särkyvät alueella.
Huoli julkisesta turvallisuudesta voi olla syy siihen, miksi SpaceX oli lisännyt vastuuvakuutustaan räjähdysmäisesti 3 miljoonasta dollarista 100 miljoonaan dollariin. Se voi liittyä myös siihen tosiseikkaan, että edellisen testin aikana moottorin palovamma aiheutti pienen harjapalon, jota maajoukot eivät pystyneet täysin tukahduttamaan yksinään, ja kehottivat heitä pyytämään paikallisen palokunnan apua.
Tämä testi, joka pidettiin 25. heinäkuuta, koostui Hopperista, joka lentäi 20 metrin korkeuteen (~ 65 jalkaa) ja suuntautui sivusuunnassa ennen moottorin laskeutumista ja laskua. Tämä onnistunut testi tapahtui myös lyhyen viiveen jälkeen, tämä aiheutti tulipalo (samanlainen kuin noin viikkoa ennen staattista palotestiä), joka alkoi pian moottorin syttymisen jälkeen.
Kun edellistä testiä peitti suurelta osin savu ja liekit, kun niitä havaittiin maasta, Hopper pystyi nousemaan tällä kertaa tarpeeksi korkealle, jotta ajoneuvo ja Raptorin kaunis, monivärinen liekkireitti olivat kaikkien nähtävissä. Lento oli vieläkin näyttävämpi ylhäältä katsottuna, droonin ansiosta SpaceX: llä oli paikalla kiinni testimateriaalia.
Elon onnitteli SpaceX-joukkuetta twitterin kautta noin puolen tunnin kuluttua onnistuneesta testistä. Hän varmasti lisäsi myös kuvan Hopperista, joka nousee Marsin pinnan yläpuolella, otsikolla ”
Tämä kaikki tuo SpaceX: n askeleen lähemmäksi lentotestien suorittamista käyttämällä heidän kahta kiertoradallaan olevaa Starship-prototyyppiä - Tähtialus Mk. 1 ja Mk. 2 - joiden kokoonpano valmistuu yrityksen tiloissa Boca Chicassa ja Cape Canaveralissa, Floridassa. Muskin aiempien lausuntojen perusteella nämä prototyypit voisivat olla valmiita suorittamaan suborbitaalitestilentoja milloin tahansa.
Aikataulut ovat aina hankalia käsitellessään avaruuslentoja ja avaruustutkimusta, ja eteneminen on aina asteittaista. Mutta SpaceX: n viime kuukausien askeleet eivät ole mitenkään vaikuttavia ja varmasti erittäin rohkaisevia. Tällä vauhdilla voisimme hyvinkin nähdä kaupallisia matkoja kuuhun ja Marsiin seuraavan vuosikymmenen aikana.
