Orionin tähdistössä oleva laaja tähtiä muodostava kaasu- ja pölypilvi paistaa kirkkaasti tässä kuvassa NASA: n WISE-avaruusteleskoopista, jossa infrapunavalo on esitetty näkyvissä aallonpituuksilla. Se on osa äskettäistä julkaisua WISE: ltä, infrapunakuvien otos, joka on saatu teleskoopin toisen taivaan skannauksen aikana elokuusta syyskuuhun 2010 - aivan kuin se alkoi loppua sen välttämättömästä kryogeenisesta jäähdytysnesteestä.
Infrapunasäteilyssä kirkkaasti palaava liekki (NGC 2024) on pilven ytimessä. Juuri sen alapuolella on heijastussumulata NGC 2023, ja pieni, kirkas silmukka, joka työntyy kaasu- ja pölypilven reunasta oikealle alaosaan, on Horsehead-nebula - jonka kuuluisa hevosprofiili näyttää infrapunavalossa aivan erilaiselta kuin mitä se tapahtuu näkyvissä.
Kuvan oikeassa yläkulmassa olevat kaksi kirkkaan sinistä tähteä ovat molemmat tähdet Orionin vyössä. Alnitak, kirkkaampi lähempänä liekin nebulaa, on monen tähden järjestelmä, joka sijaitsee 736 valovuoden päässä, jonka tähtituuli on vastuussa liekin nebulan ionisoinnista ja aiheuttaen sen loistavan infrapunassa. Alnilam, himmennettävä tähti ylimmässä nurkassa, on sininen superväke, joka on 24 kertaa Aurinkojemme säde ja 275 000 kertaa kirkkaampi, mutta 1 980 valovuoden päässä.
Oikeassa alakulmassa oleva punainen valokaari on Sigma Orioniksen, monen tähden järjestelmän, joka ryömii avaruuden läpi nopeudella 5 260 000 mph (2400 km / s). Koska sen tähtituuli vaikuttaa tähtien väliseen väliaineeseen ja paaluttaa sitä ennen, säteilykaari lähetetään infrapunasäteilyltä.
Sigma Orionis on myös tähti, joka vastaa hevospää-sumun hehkua.
Tämä rikas tähtitieteellinen kohtaus on laajennettu näkymä WISE: n aiemmin julkistamasta kuvan alueesta (oikealla), joka käytti tietoja vain kolmesta sen neljästä infrapuna-ilmaisimesta. Sitä vastoin kaikkia neljää ilmaisinta käytettiin yllä olevassa kuvassa, mikä teki enemmän sumun monimutkaisista rakenteista näkyväksi ja tarjoaa vertailevaa tietoa tutkijoille.
"Jos olet tähtitieteilijä, olet todennäköisesti joutomaailmassa infrapunadatan suhteen", sanoi WISE-tehtävän päätutkija Edward (Ned) Wright UCLA: sta. "Toisen taivaan skannauksen tiedot ovat hyödyllisiä tutkittaessa tähtiä, jotka vaihtelevat tai muuttuvat ajan myötä, sekä parantamaan ja tarkistamaan tietoja ensimmäisestä skannauksesta."
Lue lisää NASA-tiedotteesta täältä.
Ylä- ja oikea kuva: NASA / JPL-Caltech / WISE-tiimi. Hevosenkeskuksen näkyvän valon kuva otettiin 0,9 metrin kaukoputkella Kitt Peakin kansallisessa observatoriossa. Valokuvaluotto ja tekijänoikeudet: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF. Vertailu: J. Major / Space Magazine.
