Taiteilijan kuva Astroboticin Peregrine-laskeutumisesta kuun pinnalla.
(Kuva: © Astrobotic Technology)
MOFFETT FIELD, Kalifornia - Kuu saattaa pian olla erittäin kiireinen paikka.
Useat yksityiset yritykset ja kansalliset hallitukset suunnittelevat lähikuukausina tehtäviä matkoja kuun pintaan. Aktiviteetin levottomuudet voisivat luoda perustan ihmisen lähialueille maapallon lähimmällä naapurilla lähitulevaisuudessa.
"Luulemme, että se on melko ratkaiseva hetki kuulle, maalle ja maailmalle", Pittsburghissa toimivan Astrobotic-yhtiön liiketoiminnan kehitysjohtaja Dan Hendrickson kertoi keskiviikkona (10. tammikuuta) Lunar Sciencessa varten Landed Missions Workshopille, joka pidettiin täällä NASA: n Ames-tutkimuskeskuksessa. [Kuun mestari: helppo tietokilpailu lunatikoille]
Astrobotic on kehittämässä Peregrine-nimistä kuunlaskua, joka yrityksen mukaan pystyy toimittamaan jopa 584 lbs. (265 kiloa) hyötykuormaa kuun pintaan. Astrobotic on jo asettanut tämän maapallon ulkopuolisen kuljetuspalvelun hinnan - 1,2 miljoonaa dollaria hyötykuorman kilolta tai noin 545 000 dollaria puntaa kohti.
Peregrinen on määrä tehdä ensimmäinen kuumatka vuoden 2020 alkupuolella tai puolivälissä, ja "Mission 1" -luettelo sisältää jo sopimuksia 11 kumppanin kanssa, Hendrickson sanoi.
Tavoitteena on lopulta saada Peregrine-laskeuttajat lentämään usein ja lauttamaan monenlaisia asiakkaita erilaisilla varusteilla kuuhun.
"Olemme täällä palvellaksemme sinua ja tarjoamassa ydin avaruusaluksen väylän kaikentyyppisille tehtäväprofiileille, olipa kyse näytteen palautuksesta, onko kyse resurssien käytöstä", Hendrickson kertoi työpajan osallistujille, joista suurin osa oli planeettatutkijoita ja insinöörejä.
Hendrickson oli keskiviikkona paneelissa useiden muiden yritysten edustajien kanssa, jotka työskentelevät omien kuunlaskureidensa kanssa: Jeff Bezosin Blue Origin, Floridassa sijaitseva Moon Express ja japanilainen startup iSpace.
Blue C. Originin pitkälle edenneiden ohjelmien johtaja A. C. Charania esitti yrityksen "Blue Moon" -laskurin perusnäkymän, joka hänen mukaansa pystyy laittamaan jopa 10 000 lbs. (4500 kg) hyötykuormaa alas kuun pintaan.
Sinisen alkuperän tavoitteena on olla valmis lentämään ensimmäiselle Sinikuun-tehtävälleen "seuraavien vuosien aikana", Charania sanoi. Ja se on vasta alku, jos kaikki menee suunnitelmien mukaan. [Valokuvat: Salamaisen sinisen alkuperän yksityisten avaruusalusten katsaukset]
Blue Origin suunnittelee "kapasiteetin rakentavien operaatioiden polkua", Charania kertoi työpajassa. "Se on tavoitteemme. Se ei ole vain yksi paluu; se on paluu mahdollistaa pysyvä läsnäolo robottisesti ja lopulta myös ihmisten kanssa."
Tällaisen tavoitteen ei pitäisi olla yllättävää; Bezos on korostanut, että Sininen alkuperä haluaa auttaa tekemään ihmiskunnasta todella avaruudenaikaisen lajin, miljoonien ihmisten elossa ja työskenteleessä maapallolla.
Moon Expressillä on myös suuria unelmia.
"Visiomme on todella laajentaa maapallon taloudellista ja sosiaalista aluetta kuuhun", sanoi yhtiön globaalin kehityksen varatoimitusjohtaja Alain Berinstain paneelikeskusteluissa. "Näemme kuun maan kahdeksantena maanosana tutkiakseen ja etsimään myös resursseja, kuten meillä on kaikilla muilla maanosilla."
Tärkein näistä luonnonvaroista on vesijää, joka voidaan jakaa osiinsa vedyksi ja hapeksi, rakettipolttoaineen komponenteiksi. Avaruuskaivos voi siis mahdollistaa maapallon ulkopuolella sijaitsevien polttoainevarastojen rakentamisen, jolloin avaruusalukset voivat täyttää säiliönsä tien päällä, puolustajat sanovat.
Moon Express pyrkii auttamaan tätä tapahtumaan MX-avaruusaluksensa kanssa, jonka ydinosa on etsintäajoneuvo, joka on suunnilleen samankokoinen ja -muotoinen kuin Tähtien sota -elokuvan R2-D2. Moon Express aikoo käynnistää yhden näistä MX-laskulaitteista kuuhun tämän vuoden 31. maaliskuuta mennessä, voittaakseen 30 miljoonan dollarin Google Lunar X -palkinnon (GLXP) kilpailun.
Yksi MX saattoi laittaa 22 - 44 lbs. (10 - 20 kg) hyötykuormaa alas kuun pintaan. Mutta Moon Expressin suunnittelema MX-5 ja MX-9 - avaruusalusta - johon kuuluu viisi ja yhdeksän laskuyksikköä - saattoi purkaa satoja kiloja, Berinstain kertoi.
MX-5 ja MX-9 tulevat myös näytteen palautuskokoonpanoon, Moon Expressin edustajat ovat sanoneet. Ja nämä veneet, samoin kuin toinen, nimeltään MX-2, voisivat tutkia erilaisia taivaankappaleita kuun lisäksi.
iSpace: llä on myös GLXP-yhteys: Yrityksen 9 lb. (4 kg) rover perustuu voimakkaasti siihen, että kilpailija Team Hakuto lähettää pyöräilevän tutkijan kuuhun. ISpace viittaa todellakin Hakuton GLXP-pyrkimykseen "Mission 0"; Operaatiot 1 ja 2 on tällä hetkellä kohdennettu vuosille 2019 ja 2020.
iSpace: n visio sisältää kuunresurssien kartoittamisen rovers-parveilla, jotka yritys toimittaa kuuhun, iSpace-avaruusalusten järjestelmäinsinööri Jamie Denniston kertoi työpajassa.
"Tämän lisäksi pidemmällä aikavälillä - alkaa ehkä vuodesta 2030 - aiomme olla keskeinen osa kaivosresurssien uuttamisprosessia ja toimitusta", Denniston sanoi.
Kansalliset hallitukset ovat myös kiinnostuneita näiden resurssien arvioinnista osittain auttamaan tietä miehitetyille operaatioille ja lopulta pysyvästi henkilöstöön kuuluville lähteille Kuussa. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, sekä NASA että Venäjän federal avaruusjärjestö, nimeltään Roscosmos, käynnistävät robottitutkimusmatkat kuun napoihin vuonna 2022.
NASA: n yrityksellä, nimeltään Resource Prospector, ei ole vielä laskeutumispaikkaa. Venäjän operaatio - yhteistyössä Luna 27 -nimisen Euroopan avaruusjärjestön kanssa - on suunnattu etelänavan ja Aitkenin valuma-alueelle, Kuun reunalle.
Muiden maiden tavoitteena on koskettaa sitä vielä nopeammin. Esimerkiksi Intia aikoo käynnistää Chandrayaan-2-kuukausi-operaationsa, joka sisältää roverin ja kiertoradan, tämän kevään aikana. Kiinan Chang'e 4 -matka kauempana kuun puolella on tarkoitus käynnistää tänä vuonna, ja Chang'e 5-näytteen palautusponnistus on suunniteltu vuodelle 2019. Ja Japani kehittää Smart Lander -nimistä näyttelyoperaatiota Kuun tutkimiseen, jonka käynnistys käynnistyy. mahdollisesti seuraavien vuosien aikana.
"Uskomme todella, että tällä tutkimusalueella tapahtuu räjähdys", Denniston sanoi. "Uskomme, että olemme oikeassa paikassa oikeaan aikaan."
