Kuun lisäksi maapallolla on myös kokoorbitaalisten satelliittien kokoelma. Yksi asteroidi, 2003 YN107, on matkustanut kanssamme vuodesta 1999, ja nyt se on lähtemässä, rakentaen riittävän vauhtia päästäkseen maapallon painovoimasta.
Uutiset välähtää: Maapallolla on ”toinen kuu”. Asteroidi 2003 YN107 kiertää planeettamme kerran vuodessa. Vain 20 metrin poikki mitattu asteroidi on liian pieni nähdäkseen ilman apua - mutta se on siellä.
Uskokaa tai älkää, tämä uutinen on seitsemän vuotta vanha.
"2003 YN107 saapui vuonna 1999", sanoo Paul Chodas NASA: n lähellä Earth Object -ohjelmaa JPL: ssä, "ja se on siitä lähtien ollut korkkiruuvi maan päällä." Koska asteroidi on niin pieni eikä aiheuta uhkaa, se on herättänyt vain vähän julkista huomiota. Mutta Chodas ja muut asiantuntijat ovat seuranneet sitä. "Se on erittäin utelias esine", hän sanoo.
Useimmat Maan lähellä sijaitsevat asteroidit lähestyvät Maata yksinkertaisesti ohi. He tulevat ja menevät, tekemällä toisinaan uutisia lähimmän lähestymispäivän ajan. 2003 YN107 on erilainen: Se tuli ja pysyi.
”Uskomme, että vuoden 2003 YN107 on yksi koko maan lähellä olevien asteroidien populaatiosta, jotka eivät vain lentä maapallolla. He taukovat ja korkkiruuvivat läheisyydessämme vuosia ennen siirtymistä eteenpäin. ”
Näitä asteroideja kutsutaan lyhytaikaisesti maapallon koorbitaaliasteroideiksi tai ”koorbitaleiksi”. Pohjimmiltaan he jakavat Maan kiertoradan ja kulkevat Auringon ympäri melkein yhden vuoden aikana. Toisinaan koorbitaali tarttuu maan päälle takaa tai päinvastoin, ja tanssi alkaa: Asteroidi, kiertäen vielä aurinkoa, korkkiruuveja hitaasti planeettamme ympäri.
"Maan painovoima ei todellakaan vangitse näitä asteroideja", Chodas toteaa. "Mutta meidän näkökulmastamme näyttää siltä, että meillä on uusi kuu."
Tähtitieteilijät tietävät ainakin neljästä pienestä asteroidista, jotka voivat tehdä tämän tempun: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 ja 2001 GO2. "Niitä voi olla enemmän", Chodas sanoo. Hän uskoo luettelon kasvavan, kun asteroiditutkimukset paranevat taivaan peitolla ja herkkyydellä.
Tällä hetkellä vain kaksi koordinaattia on lähellä: 2003 YN107 ja 2004 GU9. Muut ovat hajallaan maapallon kiertoradalla.
2004 GU9 on ehkä mielenkiintoisin. Sen koko on noin 200 metriä, suhteellisen suuri. Ja juuri kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa (S. Mikkola ym. 2006) julkaistujen laskelmien mukaan se on kiertänyt maata ympäri 500 vuotta - ja voi jatkaa silmukkaa vielä 500: se on hämmästyttävän vakaalla kiertoradalla. .”
Tällä hetkellä tutkijat kiinnittävät kuitenkin enemmän huomiota vuoden 2003 YN107: een yhdestä yksinkertaisesta syystä: se on lähtemässä. Asteroidin korkkiruuvin polku on vino ja 10. kesäkuuta se upottaa 3,4 miljoonan kilometrin päähän maapallosta, hiukan tavallista lähemmäksi. Maan painovoima antaa tällöin asteroidille työntövoiman, jonka se tarvitsee poistuakseen.
"Tämä on mahdollisuus tarkkailla yhtä näistä asteroideista [matkalla ulos]", Chodas selittää.
Se ei ole poissa ikuisesti. Noin 60 vuoden 2003 kuluttua YN107 kiertää maailmaa uudelleen ja jatkaa tehtäväänsä väliaikaisena korkkiruuvien kuukautena. Aikanaan muut koorbitiaalit tekevät saman.
Jokainen kohtaaminen on mahdollisuus opiskeluun ja mahdollisesti myös voittoon. Jopa tehokkaimmat kaukoputket eivät näe paljoa näistä pienistä asteroideista; ne ovat vain okulaarin täpliä. Mutta jonain päivänä, kun avaruusohjelma on edistyneempi (katso Vision for Space Exploration), voi olla mahdollista käydä, tutkia moonletteja ja napauttaa niiden resursseja. "Toistaiseksi he ovat vain uteliaisuus", Chodas sanoo.
Uutiset välähtää: Maa on menettämässä kuun. Lisää tulossa.
Alkuperäinen lähde: [sähköpostitse suojattu] artikkeli
