Se ei ollut niin kauan sitten, kun huomasimme, että tähden asumisalueella on maapallon kokoinen planeetta. Mutta kuinka monta muuta on siellä, ja tiedämmeko, että tällaiset planeetat ovat todella asuttavia?
"Tulevaisuuteen katsomalla haluamme lopulta muuttaa tietämyksemme asuttavan alueen planeetoilta planeettaympäristöjen [karakterisoimiseksi]", sanoo NASA: n Kepler-avaruusteleskoopin tutkija Natalie Batalha tänään webcast-esityksessä. (28. huhtikuuta).
Tämä tarkoittaa, että tähtitieteilijät voivat etäältä katsoa ilmapiirin elämän "biosignaatioita". Minkälainen biosignaatti olisi, sitä edelleen karakterisoidaan, mutta se voi olla jotain epätavallisen suurta hapen määrää - kunhan abioottisia prosesseja ei tietenkään oteta huomioon.
Batalha tunnisti nämä parametrit löytääkseen muita maapalloja Space Telescope Science Institute -konferenssin "Habitable Worlds Across Time and Space" -konferenssissa:
- Teleskoopin on oltava herkkä maapallon kokoiselle planeetalle, joka sijaitsee G-, K- tai M-tyypin tähtiä (jotka ovat auringon kaltaisia tähtiä);
- Yhtenäinen ja luotettava ilmaisukatalogi, jossa on ymmärrettävät koot, kiertoradat ja insolaatiovuot (auringosta vastaanotettu energia);
- Tiedot Keplerin havaitsemistehokkuudesta ja planeettaluettelon luotettavuudesta;
- Hyvin dokumentoidut ja helposti saatavilla olevat tietotuotteet muiden yhteisön jäsenten analysoitavaksi.
Mikä olisi hyötyä myös planeettatutkijoille, se oppii lisää siitä, kuinka planeetta muodostuu tähtinsä asuttavalla alueella.
Samassa konferenssissa pitämässään esityksessä Toronton yliopiston Diana Valencia (astrofysiikka) huomautti, ettei ole yhtä ainoaa ennustajaa, kuinka suureksi planeetta saa. Se riippuu siitä, kuinka lähellä tasovälin levy on sen tähtiä, lisääntymisnopeudesta alueella ja pölyn opasiteetista, muun muassa.
Hän antoi myös lyhyen katsauksen prosesseista, jotka osoittavat, kuinka vaikeaa on ennustaa asettavuutta. Maapallolla oli aikaisemmin ainakin kaksi ilmakehää, esityslasien mukaan ensimmäinen ilmapiiri hävisi ja toinen rakennettiin tulivuoren ja vaikutusten perusteella. Valencia huomautti myös monimutkaisuuksista, joihin liittyy maan vaippa ja levytektoniikka.
Puerto Ricon yliopisto pitää verkkosivuillaan luetteloa mahdollisesti asuttavista planeetoista, joka tämän kirjoituksen jälkeen on 21.
Konferenssi kestää 1. toukokuuta, ja esityslista on täällä.
