Cassini-Saturnuksen operaation kruunattava saavutus on vesihöyrysuihkujen löytäminen, jotka ruiskuttavat Enceladusin etelänavasta. Avaruusaluksen todistamana vuonna 2005 nämä jäiset geyserit ajoivat pienen 515 kilometrin leveän kuun tieteelliseen valokeilaan ja kirjoittivat kirjaimellisesti operaation tavoitteet. Sen jälkeen kun Enceladus oli kulkenut 22 lentokentällä lähes 12 vuotta kiertoradallaan Saturnuksen ympärillä, Cassini on kerännyt tarpeeksi tietoa sen selvittämiseksi, onko Enceladusen jäätyneen kuoren alla suolaisen nestemäisen veden maailmanlaajuinen meressä oleva valtameri - valtameri, joka ruiskutetaan avaruuteen pitkästä "tiikeristä". raita ”halkeamia, jotka kulkevat kuun eteläisen navan yli. Nyt uusi tutkimus on osoittanut, että ainakin jotkut höyrysuihkusta lisäävät aktiivisuutta, kun Enceladus on kauempana Saturnusta.
Mittaamalla etäisen taustatähden kirkkauden muutokset, kun Enceladusin räjähdykset kulkivat sen edessä maaliskuussa 2016, Cassini havaitsi huomattavan kasvun jäisissä partikkeleissa, joita yksi tietty suihkulähde lähtee.
Nimeltään “Baghdad 1”, suihkun osuus oli 2% koko höyrypitoisuuden kokonaismäärästä 8%: iin, kun Enceladus oli kaukaisimmassa pisteessä hieman eksentrisellä kiertoradallaan Saturnuksen ympärillä. Tämä pieni, mutta merkittävä löytö osoittaa, että vaikka Enceladusin plummit reagoivat kuun kuoren morfologisiin muutoksiin vuoroveden taipumisen vuoksi, se on valikoitu pienimuotoisia suihkukoneita, joiden tuotto vaihtelee eniten (pikemminkin kuin yksinkertainen, yleinen lisäys kaasun poistossa). koko putkilinjojen yli.)
”Kuinka tiikeriraidan halkeamiset reagoivat vuoroveden voimien työntymiseen ja vetämiseen, kun Enceladus kiertää kiertoradallaan selittääkseen tämän eron? Meillä on nyt uusia johtolankoja! ” sanoi planeettatieteellisen instituutin vanhempi tutkija ja tutkimuksen pääsuunnittelija Candice Hansen. "Voi olla, että yksittäisillä tiikeriraitaa pitkin olevilla suihkulähteillä on tietty muoto tai leveys, joka vastaa voimakkaimmin vuoroveden pakotettaessa kunkin kiertoradan lisäämään lisää jyviä tällä kiertoradalla."
Ensimmäisen kerran vuonna 2013 vahvistettiin, että Enceladus näyttää lisääntyneen volyymituotannon etäpisteissä Saturnusta.
Vielä on selvitettävä, onko tämä uusi havainto sitä, että halkeamien sisäinen rakenne on erilainen kuin mitä tutkijat ovat epäilleet, vai onko jokin muu prosessi toiminnassa joko Enceladussa tai sen kiertoradalla Saturnuksen ympärillä.
"Koska pystymme näkemään vain mitä tapahtuu pinnan yläpuolella, päivän päätteeksi on mallinnettajien tehtävä ottaa nämä tiedot ja selvittää, mitä tapahtuu maan alla", Hansen sanoi.
Lähteet: Planetary Science Institute ja NASA / JPL
