Jännittävällä rakennuksella kuin Comet Siding Spring lähestyy nopeasti Punaisella planeetalla, meillä on pian mahdollisuus havaita se omien kaukoputkidemme kautta. Nyt se on poppunut riittävän korkeaan eteläisen horisontin yläpuolelle, jotta se näkee pohjoisilta leveysasteilta, vaikkakin taivaalla. Tarkkailijat, joiden teleskooppi on 8 tuumaa (20 cm) tai suurempi, voivat seurata komeetta, kun se kulkee Scorpiusista pohjoiseen Ophiuchukseen ja kohtaamalla Marsin kanssa 19. lokakuuta.
Syyskuun loppuun saakka komeetta oli ollut kirkastava ennusteena perustuen siihen yksinkertaiseen periaatteeseen, että mitä lähempänä esine on maapallolle, sitä kirkkaampi se näyttää taivaalla. Siding Spring tuli vain ujo 1 A.U. maapallosta syyskuun alussa ja on sittemmin liukunut pois. Koko syyskuun ensimmäisten viikkojen ajan se hehkui voimakkuudella + 9-10 ja voitiin havaita pienissä kaukoputkeissa, jotka vaeltavat etelänapaisten tähtikuvioiden yli. Sides Spring on ollut nyt Marsin kanssa käydyn suuren hetken kärjessä häipyminen odotettua nopeammin.
Se voi olla alhainen paljaalla jäällä tai johtaa pitkä, hidas purkaus. Ehkä se on niin yksinkertainen kuin muuttuva perspektiivimme komeetan hännässä - näemme sen nyt sivulta sen sijaan, että katsomme häntä alaspäin, missä heijastavat pölyt kasaanvat näkölinjamme pitkin. Kukaan ei tiedä tarkalleen miksi, mutta ottaen huomioon, että komeetat ovat kuuluisia ennustettavuudestaan herkän luonteensa ja vaihtelevan nopeutensa mukaan, jolla ne ruiskuttavat jään ja pölyn, meidän ei pitäisi olla liian yllättyneitä.
Mitä se tarkoittaa tarkkailijoille? Viimeisimmät havainnot asettavat komeetta suunnilleen suuruusluokkaan +11 ja löysästi tiivistynyt kooma, jonka halkaisija on noin yksi kaari minuutti tai hiukan suurempi kuin Jupiter. Se on nyt pieni, suhteellisen heikko esine, mutta sen pitäisi olla näkyvissä 8-tuumaisissa ja suurempissa kaukoputkeissa tummasta taivaasta olettaen, että se ei "pudota syvästä päästä" ja haalistu vielä nopeammin. Kun Mars on lähellä, Siding Springin yleisen sijainnin löytäminen on helppoa. Kartat auttavat sinua määrittämään sen.
Hyvä uutinen on, että komeetta on menossa suoraan pohjoiseen ja nousee taivaalla joka ilta. Huono uutinen on, että se putoaa myös länteen joka ilta enimmäkseen negatiivisesti pohjoisen korkeuden nousun. Yhdysvaltain eteläosailla olevista on parhain ikkuna, jonka sivuraide on 20º korkea yön aikana (14º keskusvaltioissa ja 6º pohjoisessa). Menestyksen takaamiseksi etsi paikka, josta on avoin näkymä niin pitkälle alas kuin lounaaseen horisonttiin kuin mahdollista. Käytät aikaasi parhaiten ja näet komeetan korkeimmin, jos asetat iltahämärän aikana ja aloitat etsimisen heti, kun taivas on pimeä. Koska Mars on 1. suuruusluokka ja komeetta on haalistunut odotettua enemmän, voi olla vaikea nähdä planeetan häikäisyä 19. päivänä. Ei siksi, että haluaisin saada sinut yrittämättä, mutta kohtaamiseen ja sen jälkeen johtavat yöt osoittautuvat paremmiksi komeetan tarkkailuun.
Fluffballi ohitti kimaltelevan Butterfly Clusterin (M6) Scorpiusissa 9. lokakuuta osoittaen viehättävän kaarevan pyrstön, joka osoittaa kaakkoon. Tim Reyes of Space Magazine laski nykyisen hännänpituuden ~ 621 000 mailiin (1 miljoona km) koomaan ~ 19 900 mailin (32 000 km) poikki. Lähin lähestymistapa tapahtuu noin klo 13.28. Kesäaika (19. kesäkuuta kello 18:28), kun komeetta ohittaa Marsin vain 88 000 mailia (141 600 km). Koomasta lähtevät pölyhiukkaset räjähtävät planeetalla nopeudella ~ 125 000 mph (56 km / s). Läpäivätkö ne riittävän lähelle asettaakseen Marsin taivaan kimaltelemaan meteoreilla?
Äskettäisen NASA: n lehdistötiedotteen mukaan avaruusalusten kiertämisen eniten aiheuttama riski alkaa noin 90 minuuttia komeetan ytimen lähimmän lähestymisen jälkeen ja kestää noin 20 minuuttia, kun Mars tulee lähinnä leviävän pölypolun keskustaa. lentävät komeetan ytimestä. Koska komeetta tuskin laiduttaa planeettaa, pölyn vaikutuksia kiertävään avaruusalukseen saattaa tapahtua tai ei tapahtua.
Takaisin maan päälle voimme katsella daredevilin ohittamista kaukoputkella tai siepata sen elää verkossa täällä:
* SLOOH: lähetys alkaa sunnuntaina 19. lokakuuta kello 9.51 CDT (klo 14.51 UT)
* Gianluca Masin Virtuaalinen kaukoputki: suoratoisto alkaa sunnuntaina 19. lokakuuta klo 11.45 CDT (klo 16.45 UT)
