Uusi löydetty supernova 2016gkg, joka sijaitsee noin 80 miljoonan valovuoden päässä maapallosta galaksissa NGC 613, kuvan on kuvannut Kalifornian yliopiston Santa Cruzin tähtitieteilijät 18. helmikuuta 2017 käyttäen 1 metrin Swope-teleskooppia osoitteessa Las Campanasin observatorio Chilessä.
(Kuva: © Carnegie Institute for Science / Las Campanasin observatorio / UC Santa Cruz)
Victor Buso valitsi oikean taivaanpisteen kameratestausta varten.
Argentiinalainen amatööri-tähtitieteilijä yritti 20. syyskuuta 2016 uutta kameraa, jonka hän oli kiinnittänyt 16 tuuman (41 senttimetrin) kaukoputkeen. Hän otti joitain kuvia spiraaligalaksista NGC 613 - joka sijaitsee noin 80 miljoonaa valovuoden päässä maapallosta, eteläisessä kuvanveistäjässä - ja havaitsi jotain mielenkiintoista: kirkkaan valon paininpallon spiraalivarren päähän.
Aivan Buenos Airesin ulkopuolella sijaitsevan La Plata -astrofysiikan instituutin tähtitieteilijät saivat tuulen nopeasti. He osallistuivat kansainväliseen joukkueeseen, joka alkoi tutkia valonlähdettä suuremmilla ja voimakkaammilla laajuuksilla, niin maassa kuin avaruudessa, vähemmän kuin päivä myöhemmin. [Supernova-valokuvat: upeita kuvia tähden räjähdyksistä]
Tutkijat päättivät, että Buso oli kuvannut supernovan "shokki-breakout" -vaiheen - räjähtävän tähden ensimmäisen näkyvän valon purskeen - uuden tutkimuksen mukaan.
Kukaan ei ollut koskaan vanginnut tätä vaikeita tapahtumia aikaisemmin. Saatuaan satunnaisia onnekkaita laukauksiaan Buso oli kerännyt kertoimet yhdelle kymmenestä miljoonasta tai kenties jopa yhdestä sadasta miljoonasta, tutkimusryhmän jäsenet kertoivat.
"Se on kuin voittaminen kosmisessa arpajaisessa", sanoi tutkimuksen avustaja Alex Filippenko, tähtitieteilijä Kalifornian yliopistossa, Berkeley. Hän auttoi havaitsemaan vastasyntyneen supernovan käyttämällä Lick- ja Keck-observatorioita Kaliforniassa ja Havaijilla.
"Buson tiedot ovat poikkeuksellisia", Filippenko lisäsi UC Berkeleyn lausunnossa. "Tämä on erinomainen esimerkki amatööri- ja ammatti-astronomien kumppanuudesta."
Ammattilaiset seurasivat supernovan, joka tunnetaan nimellä SN 2016gkg, kehitystä kahden kuukauden ajan. He päättivät, että kohde on tyypin IIb supernova - kerran massiivinen tähti, joka räjähti romahtaessaan nopeasti oman valtavan painovoimansa vaikutuksesta.
Tutkimusryhmän suorittama mallityö viittaa siihen, että kuollut tähti oli alun perin noin 20 kertaa massiivisempi kuin aurinko. Mutta vuosien mittaan siellä oli paljon massaa, jota todennäköisesti seuratähti joutui pois, ja luultavasti saaliiksi keräsi noin viisi aurinkoa, kun se räjähti, tutkijat sanoivat.
Tuo räjähdys voimakas paineaalto lämmitti kuolleen tähden pintakaasua aiheuttaen sen kirkkaamman ja säteilevän valon - "shokkirivin", jonka Buso valloitti.
"Ammattimaiset tähtitieteilijät ovat jo kauan etsineet sellaista tapahtumaa", Filippenko sanoi. "Tähtien havainnot ensimmäisellä hetkellä, kun ne alkavat räjähtää, tarjoavat tietoa, jota ei voida suoraan saada muulla tavalla."
Tutkimus, jota johti Melina Bersten La Plata -astrofysiikan instituutista, julkaistiin tänään verkossa (21. helmikuuta) Nature-lehdessä.
