NASA: n Kepler-avaruusalus on palannut planeettojen metsästystoimintaan sen jälkeen, kun tietokoneen toimintahäiriö asetti sen ”turvatilaan” 144 tunniksi (kuudeksi päiväksi). Poikkeama tapahtui 14. maaliskuuta 2011 heti, kun avaruusalus antoi verkkokortin (NIC) palautuksen. komento käynnistää tietokoneohjelman päivitys. Palautuksen aikana NIC lähetti virheelliset reaktiopyörätiedot lento-ohjelmistoon, minkä seurauksena avaruusalus siirtyi itsesuojaavaan turvatilaan. NIC on rajapinnat avaruusaluksen lento-ohjelmiston, asennon määrityksen ja sen ohjausalijärjestelmien ja antureiden välillä. Operaation johtajat kertoivat poikkeavuuksista vastaavan ryhmän jatkavan avaruusaluksen tietojen arviointia turvallisen tilan tapahtuman syyn selvittämiseksi.
Turvallinen tila on mitta, jonka avaruusalus toteuttaa suojautuakseen, kun tapahtuu jotain odottamatonta. Keplerin operaation johtajat kuvasivat mitä tapahtuu vikasietotapahtuman aikana:
”Turvatilan aikana avaruusalus osoittaa aurinkopaneelit suoraan aurinkoon ja alkaa pyöriä hitaasti aurinkoon kohdistettua akselia pitkin. Tämä turvalliseen tilaan suuntautuminen antaa ajoneuvolle maksimaalisen tehon ja rajoittaa auringon tuulen aiheuttamaa vauhtia. Avaruusalusta vaihdettiin myös sen varaosajärjestelmän rajapintalaatikkoon (SIB), elektroniikkakomponenttiin, joka tarjoaa lämpö- ja tehonjakautumisen hallintaa kaikille avaruusalusten osajärjestelmille, ja virransyöttö pois fotometristä, instrumentista, jota käytetään valon voimakkuuden mittaamiseen planeettojen havaitsemiseksi. Tämä on normaali toimenpide, kun avaruusalus siirtyy turvatilaan. "
Kepler-avaruusalus palasi tieteen tiedonkeruuun kello 14.45. EDT sunnuntai, 20. maaliskuuta 2011.
Kepler käynnisti vuonna 2009 etsimään muukalaisia maailmoja toivoen löytävänsä maan kaltaisen oikeanpuoleisesta ”Goldilocks-vyöhykkeestä” toisen tähden ympäriltä. Toistaiseksi Kepler on löytänyt 1 235 mahdollista planeettaa, joista 54 ehdokasta on siinä potentiaalisessa asuttamisvyöhykkeessä, missä nestemäinen vesi voisi esiintyä planeetan pinnalla. Tarvitaan lisätutkimuksia sen selvittämiseksi, onko jollain näistä planeetoista potentiaalia harrastaa elämää.
Mutta kun otetaan huomioon kuinka monta potentiaalista asuttavaa planeettaa löytyi vain yhdeltä taivaan alueelta, tähtitieteilijät ovat arvioineet, että Linnunradan galaksissamme voisi olla jopa 50 miljardia ulkomaalaista planeettaa, joista 2 miljardia oli maan kokoisia.
Pysy kanavalla!
Lähde: Kepler
