Taiteilijan esimerkki NASA: n New Horizons -aluksesta, joka kohtaa 2014 MU69: n, Kuiper Belt -objektin, joka kiertää 1,6 miljardia kilometriä Pluton ulkopuolella. Kohtaaminen tapahtuu 1. tammikuuta 2019. Julkisen avun avulla joukkue on valinnut esineelle lempinimen Ultima Thule, joka on alkeellisin ja kaukaisin maailma, jonka avaruusalus on koskaan tutkinut.
(Kuva: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
New Horizons-avaruusaluksen seuraavalla flyby-kohteella on nyt lempinimi, joka sopii kohteen eksoottiseen luonteeseen ja sijaintiin.
NASA-koetin zoomaa 1. tammikuuta 2019 pienellä esineellä, joka tunnetaan virallisesti nimellä 2014 MU69 ja joka on noin 1 miljardi mailia (1,6 miljardia kilometriä) Pluton kiertoradan ulkopuolella. Prosessissa MU69: sta tulee kaikkein kaukaisin kohde, jota koskaan on havaittu läheltä.
Mutta meidän ei tarvitse enää kutsua sitä MU69: ksi. New Horizons -tiimi on juuri saanut nimensä vartaloksi Ultima Thule, keskiajalla käytetty termi, joka tarkoittaa "tunnetun maailman ulkopuolella". (Thule oli paikka kaukana Pohjois-Euroopassa, jota muinaiset kreikkalaiset ja roomalaiset vetoivat vaarallisesti. Termi viittasi vuosien varrella useisiin eri paikkoihin, mukaan lukien Norja, Irlanti ja Islanti.) [Kohde Pluto: NASA: n New Horizons -operaatio kuvat]
"MU69 on ihmiskunnan seuraava Ultima Thule", New Horizonsin tutkija Alan Stern, Lounais-tutkimusinstituutti Boulderista, Colorado, sanoi lausunnossaan.
"Avaruusaluksemme on menossa tunnettujen maailmojen rajojen yli siihen, mikä on tämän tehtävän seuraava saavutus", Stern lisäsi. "Koska tämä on historian minkä tahansa avaruusobjektin kaukaisin etsintä, haluan kutsua lyhytaikaisesti lentomittakohteemme Ultimaksi, joka symboloi tätä NASA: n ja tiimimme lopullista etsintää."
Stern ja hänen kollegansa asettuivat Ultima Thuleen tarkastellessaan lempinimiä, jotka yleisö ehdotti ja joista äänestettiin marraskuusta joulukuuhun 2017 kestävän tiedotuskampanjan aikana. Noin 115 000 ihmistä ympäri maailmaa osallistui 34 000 nimensä lähettämiseen, NASA: n virkamiehet kertoivat.
Mission joukkue kavensi tämän valtavan poolin 29 finalistiksi, lopulta valitsemalla Ultima Thule, jonka ehdotti noin 40 eri ihmistä.
"Olemme kiitollisia niille, jotka ehdottivat tällaista mielenkiintoista ja inspiroivaa lempinimeä", New Horizons -tiimin jäsen ja nimeämiskampanjan johtaja Mark Showalter, Kalifornian Mountain View'ssa sijaitsevan SETI-instituutin (Search for Extraterrestrial Intelligence) instituutista, totesi samassa lausunnossa. "He ansaitsevat tunnustusta New Horizonsin todellisen etsintähengen valloittamisesta."
Joukkue ei osallistunut kampanjan parhaimpaan äänestykseen; jos heillä olisi ollut, kutsumme MU69: ta "Mjolnir" Thorin vasaran nimeksi norjalaisessa mytologiassa (ja Marvel-maailmankaikkeudessa). Mutta Ultima Thule oli tuolla. Se tuli seitsemänneksi ja sijoittui juuri Tiramisun yläpuolelle. Voit nähdä tulokset täältä: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
Selvyyden vuoksi: Ultima Thule on vain lempinimi. Vuoden 2019 lennon jälkeen New Horizonsin tutkijat tekevät yhteistyötä NASA: n ja Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton kanssa keksiäkoolle uuden virallisen nimen, lähetysryhmän jäsenet kertoivat.
Ultima Thule on outo, salaperäinen esine. Itse asiassa tutkijat eivät edes tiedä onko kyse yhdestä ruumiista; New Horizons -ryhmän jäsenet ovat todenneet, että se voi olla kaksi lähellä kiertävää kohdetta, joista jokaisen leveys on noin 19 mailia.
Tammikuun 1. päivän kohtaaminen on toinen lähellä olevaa lentosuunnitelmaa 700 miljoonan dollarin New Horizons -operaatiolle. Avaruusalus, joka lensi kuuluisaan Pluton toimesta 14. heinäkuuta 2015, valloitti kaikkien aikojen ensimmäiset hyvät näkymät kaukaiseen, kylmään ja monimutkaiseen maailmaan.
