JASA, NASA: n seuraava suuri ulkoneille suunnattu operaatio, on saapunut Kennedyn avaruuskeskukseen aloittamaan viimeiset käynnistysvalmistelut odottamalla räjähdyksen syntymistä Jupiterille kesällä.
Valtava aurinkoenergialla toimiva Juno-avaruusalusta nousee 4800 kilometrin (3000 mailin) päähän Jupiterin pilvikorkeista tutkia aurinkokunnan suurimman planeettamme alkuperä ja kehitys. Jupiterin muodostumisen mekanismin ymmärtäminen johtaa parempaan ymmärrykseen planeettajärjestelmien alkuperästä muiden tähtiä ympäröivissä galaksissa.
Juno pyörii kuin tuulimylly, kun se lentää erittäin elliptisessä polaarikiertoradalla ja tutkii kaasujättilän alkuperää, rakennetta, ilmapiiriä ja magnetosfääriä yhdeksän tiedeinstrumentin avulla.
Viiden vuoden risteilyn aikana Jupiteriin 3600 kilogramman koetin lentää maapallolla kerran vuonna 2013 poimimaan nopeutta ja kiihdyttämään Junoa asteroidihihnan ohi pitkällä matkallaan Jovian-järjestelmään, missä se saapuu heinäkuussa 2016.
Juno kiertää Jupiteria 33 kertaa ja etsii kiinteän planeetan ytimen olemassaoloa, kartoittaa Jupiterin voimakkaan magneettikentän, mittaa veden ja ammoniakin määrän syvässä ilmakehässä ja tarkkailee planeetan aurioita.
Operaatio antaa ensimmäisen yksityiskohtaisen katsauksen Jupiterin navoista ja sen on tarkoitus kestää noin vuosi. Elliptisen kiertoradan avulla Juno voi välttää suurimman osan Jupiterin ankarista säteilyalueista, jotka voivat vahingoittaa vakavasti avaruusaluksia.
Juno on suunnitellut ja rakentanut Lockheed Martin Space Systems, Denver, ja ilma kuljetettiin suojaavassa kuljetuskontissa Yhdysvaltain ilmavoimien C-17 Globemaster-lastusuihkun vatsan sisäpuolella Astrotechin hyötykuormankäsittelylaitokselle Titusvillessä, Fla.
Tällä viikolla avaruusalus alkaa noin neljä kuukautta lopullisesta toiminnallisesta testauksesta ja integroinnista ilmasto-ohjattavan puhtaan huoneen sisälle, ja se tarkistetaan perusteellisesti, että sen kaikki järjestelmät ovat terveellisiä. Muut prosessointityöt ennen laukaisua sisältävät pitkään saapuneiden pitkien magnetometripuomien ja aurinkopaneelien kiinnittämisen.
Juno on ensimmäinen aurinkoenergialla toimiva koetin, joka laukaistiin ulkoplaneetoille ja toimii niin suurella etäisyydellä auringosta. Koska Jupiter saa 25 kertaa vähemmän auringonvaloa kuin Maa, Juno kantaa kolme jättiläistä aurinkopaneelia, joista jokainen on yli 20 metriä (66 jalkaa). Ne pysyvät jatkuvasti auringonvalossa siitä hetkestä alkaen, kun ne ovat paljastuneet käynnistyksen jälkeen operaation loppuun saakka.
"Juno-avaruusalus ja -ryhmä ovat edenneet pitkälle projektin suunnittelusta ensimmäisen kerran vuonna 2003", sanoo San Antoniossa Lounais-tutkimusinstituutiossa työskentelevä Juno-tutkija Scott Bolton. "Olemme vain muutaman kuukauden päässä löytötehtävästä, joka voisi hyvinkin kirjoittaa kirjoja siitä, kuinka Jupiter syntyi, mutta myös siitä, kuinka aurinkokuntamme syntyi."
Juno aikoo aloittaa Atlas V -raketin tehokkaimman version, jota on täydennetty viidellä kiinteällä raketin vahvistimella, Kap Canaveralista, Fla., 5. elokuuta. Käynnistysikkuna ulottuu 26. elokuuta. Juno on NASA: n uusien rajojen toinen tehtävä. ohjelmoida.
NASA: n Mars Curiosity Rover seuraa Junoa Atlasin laukaisupisteelle, ja sen on tarkoitus poistua marraskuun lopulla 2011. Lue tarinoita uteliaisuudesta täältä ja täältä.
Koska Washingtonin poliitikot leikkaavat NASA: n budjettia, Jovian moon Europa -hankkeen kauan toivottu operaatio voidaan siirtää yhdessä muiden tärkeiden tiedeoperaatioiden kanssa. Europa voi satamaan nestemäisen veden pinnan alla olevia valtameriä, ja se on tärkein kohde NASA: n etsiessä elämää maan ulkopuolella.
