ESA: n GOCE-satelliitti on palannut maan ilmakehään, suurin osa avaruusaluksista hajoaa korkeassa ilmakehässä. Astrofysiikka ja satelliittien tarkkailija Jonathan McDowell kertoivat, että avaruusalus laskeutui noin kello 00:16 UTC 11. marraskuuta 2013 Etelä-Atlantin valtameren yli Tierra del Fuegoa itään - saaristoon Etelä-Amerikan eteläisimmän kärjen vieressä.
GOCE: n viimeinen näkyvä havainto tapahtui klo 22.42 UTC 10. marraskuuta, kun se ohitti 121 km (75 mailia) Antarktisen yläpuolella, BBC kertoi.
Vaikka suurin osa 1100 kg: n satelliitista hajosi ilmakehään, arviolta 25% saavutti maan pinnan, pudoten todennäköisesti valtameressä.
"Yhden tonnin GOCE-satelliitti on vain pieni osa 100–150 tonnin ihmisen tekemistä avaruusobjekteista, jotka palauttavat maapallon ilmakehän vuosittain", kertoi ESA: n avaruusjätteiden toimiston päällikkö Heiner Klinkrad. "Avaruuslennon 56 vuoden aikana noin 15 000 tonnia ihmisen tekemiä avaruusobjekteja on palannut ilmakehään aiheuttamatta tähän mennessä yhtäkään ihmisen vahinkoa."
GOCE-avaruusalus suunniteltiin lentämään matalaan, ja se on viettänyt suurimman osan operaatiostaan noin 500 km useimpien muiden Maan tarkkailuoperaatioiden alapuolella, 255 km: n (158 mailin) korkeudessa, mutta on viime aikoina ollut minkään tutkimuksen satelliitin alimmalla korkeudella. 224 km (139 mailia).
Sen kestävä rakenne ja tyylikäs muotoilu antoivat sille mahdollisuuden pysyä tilassa odotettua kauemmin; se melkein kolminkertaisti suunnitellun käyttöiän.
GOCE-tiedoilla tutkijat loivat muun muassa ensimmäisen maailmanlaajuisen korkearesoluutioisen kartan maankuoren ja vaipan välisestä rajasta, nimeltään Moho, ja havaitakseen muun muassa Japaniin 11. maaliskuuta 2011 kohdistuneen massiivisen maanjäristyksen ääniaallot.
Lue lisää GOCE: sta ESA: ssa.
