Raketin keksintö muutti avaruustiedettä ikuisesti. Maailmankaikkeutta voitiin tarkistaa vain maan pinnalta, koko ilmakehän ollessa matkalla, kunnes raketteja keksittiin. Ja mitä raketteiden nykyaikaan menee, kaikki alkoi 90 vuotta sitten Robert Goddardin nestepolttoaineisella raketilla.
Goddard oli haaveilija. Hän kuvasi rakettimoottorilla varustettua avaruusalusta aurinkokunnan päällä. Ilmeisesti hän kuoli ennen planeettojenvälisen matkan toteutumista, mutta hänen työnsä rocketryyn kanssa varmasti loi perustan lopulliseen saavutukseen. Goddardin avaruuslentokeskus on nimetty hänestä, ja on epävarmaa, ettei kukaan tekniikan tai tekniikan opiskelija maailmassa tiedä kuka hän on.
Goddardin ensimmäinen nestepolttoaineinen raketti oli tietysti vaatimaton nykypäivän standardien mukaan. Mutta hänen täytyi ratkaista useita teknisiä haasteita saavuttaakseen sen, ja kykynsä ratkaista nämä haasteet johti tämän ensimmäisen lennon lisäksi kokonaan 34 rakettilentoon 15 vuodessa, vuosina 1926 - 1941. Hänen rakettinsa saavuttivat 2,6 km (1,6 mailia) ja nopeudet 885 km / h (550 mph.) Hän myös patentoi 214 keksintöä.
Goddardia pidetään nykyaikaisen rakettitieteen isänä, mutta hän on tosiasiassa yksi kolmesta miehestä, joita pidetään nykyaikaisen rocketryn päätekijöinä. Venäläiset Konstantin Tsiolkovsky (1858–1935) ja saksalainen Hermann Oberth (1894–1989) ovat nykyaikaisen rocketryn muita perustajia.
Goddard ei tietenkään keksinyt kivirakennusta. Kiinalaiset käyttivät raketteja jo 1300-luvulla, ja raketit esiintyivät koko historian ajan aseina ja ilotulitteina. Mutta Goddardin menestys nestemäisellä polttoaineilla ja sen mukanaan tuomat kyvyt ovat, kun rocketry todella alkanut. (Anteeksi.)
Nykyään Goddardin ymmärretään olevan ajaa ja erittäin älykäs henkilö, tyyppi, joka vastaa tieteen ja tekniikan kehityksestä. Mutta takaisin hänen aikansa, ennen kuin hänellä oli onnistuneita lentoja, hän ja hänen ideansa pilkattiin. Katso tämä kritiikki New York Timesilta, 13. tammikuuta 1920:
"Että professori Goddard Clark-yliopiston" tuolillaan "ja Smithsonian instituutin tuella ei tiedä toiminnan suhdetta reaktioon ja tarvetta olla jotain parempaa kuin tyhjiö, johon reagoida - sanoa, että olisi järjetöntä. Tietysti hänellä puuttuu vain tieto, jota vietetään päivittäin lukioissa. ”
Tarpeita sanoja, mutta ihmiset, jotka tietävät mitään tieteen historiasta, tuntevat tällaisen loistavien ihmisten tuominnon, joka tulee näiltä puuttuvilta.
Nyt tietenkin meillä on valtavia raketteja. Suuri ukkospeto, joka nostaa valtavia kuormia pois maan painosta hyvin. Ja olemme tottuneet rakettien laukaisuun nyt, että ne tuskin tekevät uutisia. Mutta saan aina potkun kuvitellaan, mitä Goddardin kaltaiset ihmiset tunteisivat, jos he pystyisivät näkemään yhden nykypäivän behemotien, kuten Ariane 5, käynnistyksen. Olen varma, että hänen rintaansa turvonnut ylpeys, ja hän olisi hämmästynyt. mitä ihmiset ovat saavuttaneet.
Mutta hänen hylkäämisensä eivät johdu vain valtavista harppauksista, joita olemme tehneet raketiteknologiassa, ja valtavista raketeista, joita nyt käynnistämme rutiininomaisesti. Se syntyisi myös tästä vetäytymisestä, joka toimitettiin vuosikymmenien ajan liian myöhään, mutta luokan kanssa, New York Times, 17. heinäkuuta 1969, seuraavana päivänä Apollo 11: n julkaisun jälkeen:
Jatkotutkimukset ja kokeilut ovat vahvistaneet Isaac Newtonin löytöt 17-luvulla, ja nyt on ehdottomasti todettu, että raketti voi toimia sekä tyhjiössä että ilmakehässä. The Times pahoittelee virhettä.
