Kuvahyvitys: Hubble
Vaikka tähdet voivat palaa miljardeja vuosia, niiden viimeiset vaiheet voivat viedä suhteellisen lyhyen ajan. Koska ne tapahtuvat niin nopeasti, heitä on suhteellisen harvinaista löytää, mutta tähtitieteilijät luulevat saaneensa ehdokkaan suhteellisen lähellä olevan V Hydra -tähden kanssa. Tähti on viimeisessä vaiheessa, ja siitä on vasta alkanut lähteä materiaalisuihkuja.
Kestää vain muutama sata-tuhat vuotta, ennen kuin kuoleva aurinkoa muistuttava tähti, joka on miljardeja vuosia vanha, muuttuu häikäiseväksi, hehkuvaksi pilveksi, jota kutsutaan planeettamaksi. Tämä suhteellinen välähdys pitkällä elinaikalla tarkoittaa, että auringon kaltaisen tähden viimeiset hetket - kriittinen vaihe, kun sen planeettamainen muoto muuttuu - ovat toistaiseksi jääneet huomaamatta.
Nature-lehden 20. marraskuuta julkaisussa tutkimuksessa tähtitieteilijät, joita johtaa NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta Kalifornian Pasadenaan johtava tohtori Raghvendra Sahai, ovat saaneet yhden tällaisen kuolevan tähtien tekoon. Tämä lähellä oleva tähti, nimeltään V Hydrae, on otettu NASA: n Hubble-avaruus teleskoopilla varustetun avaruus teleskoopin kuvantamisspektrografin avulla kuoleman viimeisissä vaiheissa, aivan kuten materiaali on alkanut ampua pois siitä nopean suihkuputken yhteydessä.
Vaikka aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet suihkun ulosvirtauksen roolin planetaarisen sumun muotoilussa, uudet havainnot edustavat ensimmäistä kertaa, kun nämä suihkut on havaittu suoraan.
"Äskettäin käynnistetyn suihkumoottorin havaitsemisella on todennäköisesti merkittävä vaikutus ymmärrykseenmme tähtien evoluution lyhytaikaisesta vaiheesta ja se avaa ikkunan aurinkoomme lopulliseen kohtaloon", sanoi Sahai.
Muita kirjoituksiin osallistuneita instituutioita ovat: Kalifornian yliopisto, Los Angeles; Princetonin yliopisto, Princeton, New Jersey; Harvard-Smithsonian Astrophysics Center, Cambridge, Massachusetts; ja Valdosta State University, Valdosta, Georgia.
Auringon kaltaiset pienipainoiset tähdet selviävät tyypillisesti noin kymmenen miljardia vuotta ennen kuin niiden vetypolttoaine alkaa loppua ja ne alkavat kuolla. Seuraavan kymmenen sadan tuhannen vuoden aikana tähdet purkavat hitaasti lähes puolet massastaan laajenevissa, pallomaisissa tuuleissa. Sitten - huonosti ymmärretyssä vaiheessa, joka kestää vain 100–1000 vuotta - tähdistä kehittyy upea joukko geometrisesti muotoiltuja hehkuvia pilviä, joita kutsutaan planetaarisumuksi.
Se, kuinka nämä poikkeukselliset ”tähtipilvet” on muotoiltu, on jäänyt epäselväksi, vaikka Sahai esitti useissa aiemmissa artikkeleissa uuden hypoteesin. Äskettäin tehdyssä Hubble-avaruuskauko-teleskooppikuvaustutkimuksen tuloksista, jotka koskivat nuorten planetaaristen sumujen muodostumista, hän ehdotti, että kaksipuoliset, tai bipolaariset, nopea suihkumaiset poistumat ovat ensisijaisia keinoja näiden esineiden muotoiluun. Uusimman tutkimuksen avulla Sahai ja hänen kollegansa voivat testata tämän hypoteesin ensimmäistä kertaa suorilla tiedoilla.
"Nyt V Hydraen tapauksessa voimme seurata suihkun ulosvirtauksen kehitystä reaaliajassa", sanoi Sahai, joka yhdessä kollegoidensa kanssa tutkii tähtiä Hubble-avaruusteleskoopilla vielä kolme vuotta.
Uudet havainnot viittaavat myös siihen, mikä voi johtaa suihkun ulosvirtaukseen. Kuolleiden tähtien aikaisemmat mallit ennustavat, että lisäyslevyt - pyöritteleviä tähtiä ympäröivät ainerenkaat - saattavat laukaista suihkuvirran. V Hydrae -tiedot tukevat ympäröivän lisäyslevyn olemassaoloa, ei itse V Hydrae, vaan täydennyskohteen tähdellä. Tämä seuralainen on todennäköisesti toinen tähti tai jopa jättiläinen planeetta, joka on liian himmeä havaittavaksi. Kirjailijat ovat myös löytäneet todisteita vierekkäisestä suuresta tiheästä levystä V Hydraessa, mikä voisi mahdollistaa lisäyslevyn muodostumisen seuralaisen ympärille.
Lisätukea seuraamusvetoisen suihkun ulosvirtaamiseen tulee tutkijoiden havainnosta, jonka mukaan suihku palaa räjähdyksinä: Koska seuralainen kiertää tähtiä määräajoin, sen ympärillä olevan lisäyslevyn odotetaan tuottavan säännöllisiä spurts-materiaaleja pikemminkin kuin tasainen virta.
Avarusteleskoopin kuvantamisspektrografia hallinnoi NASA: n Goddard-avaruuslentokeskus Greenbeltissä, Marylandissa. Hubble-avaruusoteleskooppi on NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön välisen kansainvälisen yhteistyön projekti. Kalifornian teknillinen instituutti Pasadena hallinnoi JPL: tä NASA: lle.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
