Ensimmäinen esine yötaivaalla, jonka suurin osa meistä koskaan on nähnyt, Kuu on edelleen mysteeri. Runoilijoiden ahdisti, rakastuneiden nuorten huomioiminen, tähtitieteilijöiden tutkittu intensiivisesti neljän vuosisadan ajan, geologien tutkimat viimeiset 50 vuotta, kahdentoista ihmisen kävellyt, tämä on maan satelliitti.
Ja kun katsomme kohti Kuua ajatuksilla perustaa sinne pysyvä koti, yksi uusi kysymys on ensiarvoisen tärkeä: onko kuussa vettä? Vaikka yhtään ei ole havaittu ehdottomasti, viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että se on olemassa.
Miksi kuussa pitäisi olla vettä? Yksinkertaisesti samasta syystä kuin maapallolla on vettä. Suosittu teoria on, että vesi, joko itsessään vedena tai vedyn ja hapen komponenttina, talletettiin maan päälle varhaisen historiansa aikana - lähinnä 3,9 miljardin vuoden takaisessa ”myöhäisen raskaan pommituksen” aikana - komeettojen vaikutuksista ja asteroidit. Koska Kuulla on sama avaruusalue kuin Maalla, sen olisi pitänyt saada myös osuutensa vedestä. Koska sillä on vain pieni murto-osa maan painosta, suurimman osan Kuun vedenjakelusta olisi pitänyt haihtua ja ajautua avaruuteen kauan sitten. Useimmat, mutta ehkä kaikki.
Muinaisina aikoina tarkkailijat ajattelivat yleisesti, että kuulla oli runsaasti vettä - itse asiassa Mare Imbriumin kaltaisia suuria laavatasanteita kutsuttiin mariaksi tai meriksi. Mutta kun Neil Armstrong ja Buzz Aldrin laskeutuivat Kuulle vuonna 1969, he astuivat ei Rauhallisuusmeren veteen, vaan basalttiseen kallioon. Kukaan ei yllättynyt siitä - kuun marian idea oli korvattu laavatasangoilla vuosikymmeniä aikaisemmin.
Koska Apollo-ohjelman valmistelut olivat käynnissä 1960-luvun puolivälissä, Kuun vettä koskevat kysymykset olivat tuskin tutkanäytöllä. Geologit ja tähtitieteilijät jakoivat tuolloin siitä, johtuivatko kuun pinta alhaalta tulevien vulkaanisten voimien vai ylhäältä tulevien kosmisten voimien seurausta. Grove Carl Gilbertillä vuonna 1893 oli jo vastaus. Tuo kuuluisa geologi ehdotti, että suuret asteroidiset esineet osuivat Kuuhun muodostaen kraatterinsa. Ralph Baldwin kertoi saman idean vuonna 1949, ja Gene Shoemaker elvytti sitä uudestaan noin vuoden 1960 jälkeen. Shoemaker, melkein yksin aikansa geologien joukossa, näki Kuun hedelmällisenä aiheena kenttägeologialle. Hän näki Kuun kraatterit loogisina vaikutuskohteina, jotka muodostuivat vähitellen eoneissa, mutta räjähtävästi sekunneissa.
Apollon lennot vahvistivat, että Kuun hallitseva geologinen prosessi liittyy vaikutuksiin. Tämä löytö puolestaan esitti uuden kysymyksen: Koska maapallon vettä toimittivat todennäköisesti suurelta osin komeetat ja asteroidit, olisiko tämä prosessi voinut tehdä saman Kuulle? Ja voisiko jotkut siitä vedestä vielä olla siellä?
Vuonna 1994 SDI-NASA Clementine-avaruusalus kiertää Kuua ja kartoitti sen pinnan. Yhdessä kokeessa Clementine säteili radiosignaaleja varjostettuihin kraattereihin lähellä Kuun etelänapaa. Maan antennien vastaanottamat heijastukset näyttivät tulevan jäisestä materiaalista.
Tuossa on järkeä. Jos Kuussa on vettä, se piiloutuu todennäköisesti syvien, kylmien kraatterien pysyviin varjoihin, suojassa auringonvalon höyrystymiseltä, jäätynyt kiinteä aine.
Toistaiseksi niin hyvä, mutta… Clementine-tiedot eivät olleet vakuuttavia, ja kun tähtitieteilijät yrittivät löytää jäätä samoista kraatereista käyttämällä Puerto Ricossa sijaitsevaa jättiläinen Arecibo-tutkaa, he eivät pystyneet. Ehkä Clementine oli jotenkin väärässä.
Vuonna 1998 NASA lähetti toisen avaruusaluksen, Lunar Prospectorin, tarkistamaan. Käyttämällä laitetta, jota kutsutaan neutronispektrometriksi, Lunar Prospector kartoitti Kuun pinnasta vetypitoisia mineraaleja. Jälleen kerran, polaariset kraatterit tuottivat kiehtovan signaalin: neutronisuhteet osoittivat vetyä. Voisiko se olla “H” H2O: ssa? Monet tutkijat ajattelevat niin.
Lunar-tutkija uhrasi lopulta etsinnän. Kun avaruusaluksen päätehtävä oli päättynyt, NASA päätti kaataa Prospectorin Kuun etelänavan lähellä toivoen vapauttavansa vähän sen niukasta vesikerroksesta. Maan satelliitista saattaa hetkeksi tulla komeetta, kun vesihöyryjä vapautui.
Lunar Prospector kaatui suunnitellusti, ja useat tutkijaryhmät yrittivät havaita tuon pilven, mutta tuloksetta. Joko ei ollut vettä tai ei ollut tarpeeksi vettä havaittavissa maapallolla sijaitsevilla kaukoputkilla, tai kaukoputket eivät etsineet tarkasti oikeaan paikkaan. Joka tapauksessa vettä ei löytynyt Prospectorin vaikutuksesta.
Vuonna 2008 NASA aikoo lähettää uuden avaruusaluksen Kuun: Lunar Reconnaissance Orbiterin (LRO), joka on harjaantunut edistyneillä antureilla, jotka tunnistavat veden ainakin neljällä eri tavalla. Tutkijat toivovat, että LRO voi päättää kysymyksen kuuvesistä lopullisesti.
Kiinnostuksemme ei ole vain tieteellinen. Jos aiomme todella rakentaa pohjan Kuulle, jo siellä oleva veden tarjonta tarjoaisi valtavan edun sen rakentamisessa ja käytössä. On kulunut 35 vuotta siitä, kun asetimme ensimmäisen kerran jalkaan Kuun päälle. Nyt kunnianhimoiset silmät katsovat jälleen satelliittiamme kohti, ei vain vierailukohteena, vaan asuinpaikkana.
Alkuperäinen lähde: [sähköposti suojattu]
