Neljännen vuosisadan muinainen kirkko, joka sisälsi sekä varhaisia kristillisiä että mahdollisesti pakanallisia esineitä, on löydetty haudattuun kaupunkiin Pohjois-Etiopiaan.
Löytöt valaisevat harvinaisen valon Aksumin muinaiseen valtakuntaan - suhteellisen vähän tunnettuun Pohjois-Afrikan sivilisaatioon, joka oli ensimmäisten joukossa kristinuskoon siirtyneenä neljännellä vuosisadalla.
Arkeologit löysivät varhaiskristisen kirkon, joka oli rakennettu ylevässä roomalaiseen tyyliin, nimeltään basilika, kaivaessaan haudattua Beta Samati -kaupunkia. Kaupunki, jonka nimi tarkoittaa "yleisön taloa" Etiopian tigrinyan kielellä, oli osa valtakuntaa, jonka keskipisteenä oli muinainen Aksum.
Aksum oli alueellinen valta noin 80 B.C. vuoteen 825 asti ja Imperial Rooman kauppakumppanina sijaintinsa ansiosta lähellä Punaista merta muinaisella kauppareitillä Intiaan. Mutta sen nimeä ei tunneta useimmille ihmisille tänään.
"Yksi tekemistämme asioista on yrittää muuttaa sitä", sanoi arkeologi Michael Harrower Johns Hopkinsin yliopistosta Baltimoressa.
"Ihmiset tunnustavat laajasti muinaisen Egyptin, muinaisen Kreikan ja Rooman ... mutta mitä he eivät tiedä, on se, että Aksumiten sivilisaatio oli yksi muinaisen maailman voimakkaimmista sivilisaatioista ja todellakin varhaisimpia", Harrower kertoi Live Science: lle.
Harrowerin ja hänen kollegoidensa tekemiä uusia arkeologisia tutkimuksia, joissa yksityiskohtaisesti selvitetään kaivauksia Beta Samatissa vuosina 2011-2016, kuvataan tänään (10. joulukuuta) lehdessä Antiquity.
Saksalaisen tutkimusmatkan aikana vuonna 1906 tutkijat olivat tutkineet arksologisia kohteita Aksumiten valtakunnassa, mutta Etiopian rauhaton politiikka - mukaan lukien 1970-luvun puolivälin 16-vuotinen sisällissota - tarkoitti, että arkeologinen tutkimus on ollut satunnaista siitä lähtien, hän sanoi.
Muinainen valtakunta
Uudessa tutkimuksessa Harrower ja hänen kollegansa kaivoivat korkean mäkän, jota kutsutaan "tell "ksi, jonka muodostivat haudatut muinaiset rakennukset. He havaitsivat, että ihmiset asuivat Beta Samati -tilassa noin vuodesta 750 eKr., Ns. Ennen Aksumite-ajanjaksoa, aina noin vuoteen 650 saakka, jolloin valtakunta aloitti salaperäisen laskun.
Se tarkoittaa, että ratkaisu oli olemassa pakanallisina aikoina, kristillisen aikakauden aikana ja läheisten islamilaisten valtakuntien alkuun saakka, Harrower sanoi.
Keskeinen löytö tuossa tarinassa on muinainen kirkko, jonka ajateltiin rakennettavan Aksumin valtakunnan muuttua kristinuskoksi samaan aikaan, kun uusi uskonto levisi koko Rooman valtakunnassa keisari Konstantinuksen käskystä luvussa 323.
Itse Aksum on Siionin Neitsyt Marian Marian kirkon sijainti - legendaarinen liitonarkin sijainti, ja joidenkin mielestä se on pitänyt kymmenen käskyn tabletteja. Live Science on kuitenkin aiemmin ilmoittanut, että liiton jäljennös on se, mikä sijaitsee kirkon sisällä.
"Löytämämme basilika on melko tärkeä", Harrower sanoi. "On olemassa muitakin neljännen vuosisadan basilikaa, joita tunnetaan, mutta suurin osa niistä löydettiin kauan sitten, ja osa niistä vain ilman paljon esineitä tai tietoa, mitä meillä oli."
Sitä vastoin Beta Samatin varhaisessa kirkossa on muinaisten esineiden luettelo, mukaan lukien varhaiskristilliset uskonnolliset esineet, pronssikolikot, savihahmot ja suuret keramiikka-amforaat, joita käytettiin joko tuodun viinin tai oliiviöljyn varastointiin.
"Tämä kertoo teille, että kuka tahansa, joka käyttää tätä basilikaa, saa pääsyn tuotuihin ylellisyystuotteisiin ja on melko liittynyt muinaiseen maailmaan ja kauppaverkkoihin", hän sanoi.
Jotkut basilikan muinaisista pronssikolikoista vahvistivat ikäänsä: Aksumin neljännen vuosisadan kuninkaan Ezanan varhaisen hallituskauden kolikko on koristeltu puolikuun kuuilla, joka symboloi eteläisen arabialaisen jumalan Almaqahia, Harrower sanoi.
Mutta kolikot, jotka tehtiin sen jälkeen, kun Ezana muutti valtakunnan kristinuskoksi noin vuonna A.D. 325, koristavat sen sijaan kristillisen ristin, hän sanoi.
Aarreaitta
Muut esineet paljastavat sekä basilikan kristillisen tarkoituksen että sen, mikä voisi olla pitkät pakanalliset vaikutelmat, Harrower sanoi.
Yksi silmiinpistävimmistä löytöistä on musta kiviriipus, koristeltu kristillisellä ristillä ja tunnuslause "kunnioitettava" Etiopian muinaisessa Ge'ez-kirjoituksessa. "Tämä on suunnilleen sitä kokoa, jonka voisit ripustaa niskaasi ympärillä", hän sanoi, "joten ehkä pappi olisi käyttänyt tätä."
Jotkut muut esineet, kuten keramiikkahahmojen nautaeläimet ja häränpäät, voivat olla todisteita aikaisemmasta pakanallisesta palvonnasta Beta Samatissa.
"Todennäköisesti on olemassa aika, jolloin ihmisten rituaalit ja uskonnolliset elämät sekoittuvat kristillisempään malliin", hän sanoi. "Tällaiset löytöt ovat todella mielenkiintoisia siinä mielessä."
Yksi Beta Samati -kaupan arvokkaimmista esineistä, puolijalokiven karneoliainetta upotettu kultarengas, ehdottaa myös sekoitusta ulkomaisia ja paikallisia ideoita.
Vaikka renkaan malli osoittaa roomalaisten tekniikoiden vaikutuksen, härän pään ja viiniköynnösten kaiverrus karneolipintaan on Aksumite, hän sanoi: "He käyttävät joitain Välimeren ideoita, mutta kääntävät niitä eri tavalla kohti kohti ainutlaatuisesti afrikkalainen tyyli. "
Harrower ja hänen kollegansa suunnittelevat palaamistaan pian Beta Samatin kaivauksiin ja he toivovat alueen tuntevan paremmin työnsä avulla.
"Yritämme löytää tapoja kannustaa ihmisiä menemään sinne", hän sanoi. "Alueella on paljon mahdollisuuksia patikoida, ja se on kaunis maisema, jossa on paljon historiaa ja mielenkiintoisia nähtävyyksiä", hän sanoi.
