Wall Street Journal -lehden artikkelin mukaan 15 kumppanuusmaata on periaatteessa sopinut pidentävänsä kansainvälisen avaruusaseman elämää ja pitävän sitä toiminnassa vuoden 2020 ajan. Tähän saakka suuret kumppanit - NASA, ESA ja Venäjän avaruusjärjestö - eivät olleet sitoutuneet pitämään asemaa toimintakykyisenä viimeisen vuoden 2015 jälkeen, ja kyselyt koskivat ISS: n tulevaisuutta ja sen arvoisuutta tieteellisen tutkimuksen alustana. Laajennus voisi antaa tieteelle uutta vauhtia, mutta se voi pakottaa NASAa kuluttamaan rahaa muihin hankkeisiin - kuten uuteen Constellation-ohjelmaan - maksamaankseen lisävuodet toiminnasta.
ISS: ää on rakennettu vuodesta 1998 ja koko kiertoradan eteenpäin suunnittelemisen ja rakentamisen ajan kustannukset ovat nousseet 100 miljardiin dollariin. Mutta jotkut katsovat, että laitoksen elinkaaren pidentäminen, etenkin nykyisen maailmanlaajuisen taloudellisen kuohunnan keskellä, voi myös pakottaa joitain vaikeita kysymyksiä NASA: n sisällä. Vielä viiden vuoden lisääminen ISS: n elämään voi maksaa noin 10 miljardia dollaria tai enemmän vuosina 2015–2020. NASA: n vuosibudjetti on noin 18 miljardia dollaria, mikä on vähemmän kuin 0,7 prosenttia Yhdysvaltojen kansallisesta talousarviosta.
Lisäksi jotkut kongressin jäsenet haluavat pidentää sukkulan elämää välttääkseen viiden vuoden tauon (2010-2015) sukkulan eläkkeelle siirtymisen ja Ares / Orion-yhdistelmän ensimmäisen ihmisen tehtävän ja Constellationin tavoitteen välillä palauttaa ihmiset kuuhun kohtaa mahdollisesti merkittäviä viivästyksiä, ellei kongressi anna ylimääräisiä varoja NASAn talousarvioon.
Mutta asettaako NASA kaikki rahat avaruusaseman rakentamiseen ja hylkäävätkö sen sitten? Kongressi ja Valkoinen talo eivät halua, että poliittinen leima lopettaa asemien toiminnan lopettamatta hyödyntämällä aikaisempien menojen etuja. Päätöksiä on monimutkaistanut se, että Valkoisen talon ja joidenkin lainsäätäjien väliset väitteet ovat estäneet NASA: n seuraavan järjestelmänvalvojan nimittämisen.
NASA: n tiedottaja sanoi viime viikolla, että virasto kehittää kustannusarvioita aseman toiminnan jatkamiseksi vuoteen 2020 mennessä ”siinä tapauksessa, että [Obaman] hallinto päättää ehdottaa” tätä vaihtoehtoa tulevissa budjettipyynnöissä. Virasto sanoi myös, että sillä välin "ei jatka toimenpiteitä, jotka estäisivät aseman toiminnan laajentamisen".
NASA: n virkamiehen mukaan kansainväliset yhteistyökumppanit olivat yhtä mieltä siitä, että aseman pitäminen toiminnassa vuoden 2015 jälkeen ei "aiheuta merkittäviä teknisiä haasteita" ja avaruusjärjestöjen päälliköt "sitoutuneet toimimaan hallitustensa kanssa" tätä päämäärää kohti.
NASAn kumppanit Venäjällä, Japanissa, Kanadassa, useissa Euroopan maissa ja useimmat muut kumppanit haluavat säilyttää aseman poliittisen tuen ja rahoituksen. Avaruusagenssit ympäri maailmaa uskovat, että vuoden 2020 päivämäärä on "erittäin looginen tavoite" ja "vauhti on menossa siihen suuntaan", Wall Street Journal -sivustolla lainatun lähteen mukaan. Jotta jatkamisesta tulisi virallinen, yksittäisten hallitusten on virallisesti sovittava ja laadittava rahoitussuunnitelma.
ISS on luvannut tieteellisiä läpimurtoja lääketiedestä ja biologiasta mikroelektronisten komponenttien valmistukseen. Tutkijoiden mukaan painovoiman puute tarjoaa uusia käsityksiä molekyylirakenteista, soluaktiivisuudesta ja lääketieteellisistä kysymyksistä, kuten luutiheyden menetyksestä. Jotkut ensimmäisistä edistyksistä ovat jo alkaneet viimeaikaisilla havainnoilla, kuinka salmonellamyrkytykset muodostuvat ruoassa ja miten ihmisen solut reagoivat rokotuksiin avaruudessa.
Obaman hallinto toivoo aseman laajennuksen käynnistävän edelleen kansainvälistä yhteistyötä avaruuspyrkimyksissä ja tieteellisessä tutkimuksessa. Kun aseman miehistö kasvaa kuuteen toukokuussa, tämän kesän kokeiluissa selvitetään, kuinka painovoima voi vaikuttaa biopolttoaineisiin ja mitä "mikä voisi olla rokote useille viruksille", kertoi Boeing Co.: n avaruusaseman johtaja Joy Bryant. tiimi. "Olemme vasta alkamassa nähdä tutkimuksen täyden potentiaalin", hän kertoi toimittajille äskettäisessä teollisuuskonferenssissa.
Lähde: Wall Street Journal
