Tähtitieteilijät ilmoittivat tänään, että uusi “pieni planeetta”, jolla on epätavallinen kiertorata, on löydetty vain kahden miljardin mailin päässä maapallosta, lähempänä Neptunusta. Sen kiertorata ei kuitenkaan koskaan tuo sitä tarpeeksi lähelle aurinkoa, jotta se voi kehittää hännän. Sen epätavallinen kiertorata on ellipsi, joka on neljä kertaa pidempi kuin leveä, kertoi Washingtonin yliopiston tähtitieteilijä Andrew Becker, joka johti löytöryhmää. Ainoa tunnettu kohde, jolla on vertailukelpoinen kiertorata, on Sedna - vuonna 2003 löydetty kaukainen, Pluton kaltainen kääpiöplaneetta. Mutta vuoden 2006 SQ372: n kiertorata vie sen yli puolitoista kertaa kauempana auringosta, ja sen kiertorata on lähes kaksinkertainen.
2006 SQ372 alkaa paluumatkalla 22 500 vuoden matkalle, joka vie sen 150 miljardin mailin etäisyydelle, joka on lähes 1 600-kertainen etäisyys maasta aurinkoon. Tutkijoiden mielestä esine on vain 50-100 kilometrin (30-60 mailin) poikki.
Napsauta tätä saadaksesi animaation, joka näyttää SQ372: n havaitsemisen SDSS: llä.
Beckerin joukkue käytti SDSS: ää etsimään supernovien räjähdyksiä miljardien valovuosien päässä mittaamaan maailmankaikkeuden laajenemista. "Jos löydät räjähtäviä asioita, voit löytää myös liikkuvia asioita, mutta tarvitset erilaisia työkaluja etsimään niitä", sanoi ryhmän jäsen Lynne Jones, myös Washingtonin yliopistosta. Ainoat esineet, jotka ovat riittävän lähellä, jotta sijainti muuttuu huomattavasti yöstä toiseen, ovat omassa aurinkokunnassamme, Jones selitti.
SDSS-II-supernova -tutkimus skannasi saman pitkän taivaan raidan, alueen 1000 kertaa suurempi kuin täysikuu, jokaisen selkeän yön syksyllä 2005, 2006 ja 2007.
SQ372 löydettiin ensin SDSS: n vuonna 2006 ottamasta kuvasarjasta, ja se varmistettiin vuosina 2005 ja 2007 otetuista kuvista.
Tutkijaryhmä yrittää ymmärtää, kuinka esine saavutti epätavallisen kiertoradallaan. "Se olisi voinut muodostaa Pluton tavoin jäisen roskan Neptunuksen ulkopuolelle, minkä jälkeen se potkaisi etäisyyteen painovoimalla kohtaamalla Neptunuksen tai Uranuksen", kertoi UW: n jatko-opiskelija Nathan Kaib. "Katsomme kuitenkin todennäköisemmäksi, että SQ372 tulee Oort-pilven sisäreunasta."
Vielä kaikkeimmassa käännekohdassaan 2006 SQ372 tulee olemaan kymmenen kertaa lähempänä aurinkoa kuin Oort-pilven oletettu päärunko, sanoi Kaib. ”'Sisäisen' Oort-pilven olemassaolon on teoreettisesti ennustettu jo vuosien ajan, mutta SQ372 ja ehkä Sedna ovat ensimmäiset havaitsemamme objektit, jotka näyttävät lähtöisin sieltä. On mielenkiintoista, että alamme tarkistaa nämä ennusteet. "
Becker huomautti, että 2006 SQ372 oli tarpeeksi kirkas löytääkseen SDSS: n kanssa vain siksi, että se on lähellä lähintä lähestymistapiaan aurinkoon, ja että SDSS-II: n supernova -tutkimus havaitsi alle yhden prosentin taivaasta.
"Seuraavan sukupolven tutkimuksissa on ehdottomasti paljon enemmän kohteita, kuten tämä odottaa löytävänsä tutkimuksia, jotka etsivät matalampia tasoja ja kattavat enemmän aluetta", sanoi Becker. "Kymmenessä vuodessa meidän pitäisi tietää tästä väestöstä paljon enemmän kuin nyt."
"Yksi tavoitteistamme", sanoi Kaib, "on ymmärtää komeettojen alkuperä, jotka ovat kaikkein näyttävimpiä taivaallisia tapahtumia. Mutta syvempi tavoite on katsoa taaksepäin aurinkokuntamme varhaiseen historiaan ja koota yhteen se, mitä tapahtui planeettojen muodostuessa. "
Vuoden 2006 SQ372: n löytö ilmoitettiin tänään Chicagossa, kansainvälisessä symposiumissa, joka käsitteli Sloan Digital Sky Survey -tapahtumaa. 2006 SQ372: n löytötekniikkaa ja ominaisuuksia kuvaavaa paperia valmistellaan toimitettavaksi The Astrophysical Journal -lehteen.
Uutilähde: SDSS: n lehdistötiedote
