Ensin löydettiin vuonna 1930, Plutoa pidettiin aurinkokunnan yhdeksäntenä planeetana vuosikymmenien ajan. Ja vaikka sen tila on sittemmin heikentynyt kääpiöplanetiksi, Pluton kiehtoo ja kiehtoo edelleen tähtitieteilijöitä Erisin vuonna 2004 löytämisen ansiosta.
Ja New Horizons -operaation lähestyessä nopeasti planeettaa, tähtitieteilijät odottavat innokkaasti valokuvien ja tietojen palauttamista, jotka auttavat heitä vastaamaan joihinkin palaviin kysymyksiin, jotka koskevat tätä taivaankappaletta - ei vähäisimpänä niistä, tukeeko se elämää!
Pintaolosuhteet:
Ollakseni rehellinen, ei ole käytännössä mitään mahdollisuutta, että Pluton elämä eläisi sen pinnalla. Ensinnäkin se kiertää aurinkoamme äärimmäisillä etäisyyksillä, jotka vaihtelevat 29,657 AU: sta (4 437 000 000 km) perihelionissa 48,871 AU: han (7 311 000 000 km) aphelionilla. Tällä etäisyydellä pintalämpötila voi nousta niinkin alhaiseen kuin 33 K (-240 ° C tai -400 ° F).
Vesi ei vain jäädyttää kiinteitä näissä lämpötiloissa, vaan myös muita nesteitä ja kaasuja, joita on Pluton pinnalla - kuten metaania (CH4), typpikaasu (N2) ja hiilimonoksidi (CO) - myös jäädyttävät kiinteän aineen. Näillä yhdisteillä on paljon alhaisemmat jäätymispisteet kuin vedellä, ja siksi mahdollisuudet elämään selvinä näissä olosuhteissa ovat vähäiset nollaan.
Ja vaikka Pluton ilmapiiri on ohut, se koostuu pääasiassa typpikaasusta, metaanista ja hiilimonoksidista, jotka ovat tasapainossa niiden jäätymien kanssa pinnalla. Samaan aikaan pintapaine vaihtelee välillä 6,5 - 24? Bar (0,65 - 2,4 Pa), mikä on noin miljoona - 100 000 kertaa pienempi kuin maan ilmakehän paine.
Tässä ilmapiirissä tapahtuu myös muutoksia, kun Pluto lähenee ja kauempana auringosta. Periaatteessa, kun Pluto on perihelionissa, ilmapiiri jäätyy kiinteäksi; kun se on aphelion, pinnan lämpötila nousee, aiheuttaen jäiden sublimoitumisen.
Sellaisena elämää ei yksinkertaisesti voi selviytyä Pluton pinnalla. Äärimmäisen kylmän, matalan ilmakehän paineen ja ilmakehän jatkuvien muutosten välillä mikään tunnettu organismi ei voinut selviytyä. Se ei kuitenkaan sulje pois mahdollisuutta, että elämää löytyy planeetalta.
sisusta:
Kuten monet ulkoisen aurinkokunnan kuut ja pienemmät planetoidit, tutkijat uskovat, että Pluton sisäinen rakenne on erilainen, ja kivinen materiaali on asettunut tiheään ytimeen, jota ympäröi jäävaippa. Ytimen halkaisijan uskotaan olevan noin 1700 km (vastaa 70% Pluton halkaisijasta), kun taas jääkerroksen arvioidaan olevan 100 - 180 km paksu ytimen vaipan rajalla.
Koska radioaktiivisten elementtien hajoaminen kuumentaisi lopulta jäitä niin paljon, että kallio voi erota niistä, on mahdollista, että Plutolla on nestemäisen veden valtameri vaipan alla. Vuonna 2011 planeettatutkijat Guillaume Robuchon ja Francis Nimmo Kalifornian yliopistosta Santa Cruzissa mallitsivat Pluton lämpökehitystä ja tutkivat kuoren käyttäytymistä nähdäkseen kuinka pintaan vaikuttaa valtameren läsnäolo.
He päättivät, että Pluton pinta peittyy maapallon läpi kulkevilla pintamurtoilla, jotka aiheuttavat lämpötilan muutokset, alla olevien nestemäisen valtameren jännitysjännitykset ja puristusjännitykset. Vaikka visuaalista tietoa tällaisten pintaominaisuuksien olemassaolon tueksi ei ole, New Horizons -operaation on tarkoitus toimittaa valokuvien näyttö pintaan pian.
Tulevat mahdollisuudet:
Toinen mahdollisuus on, että ajan myötä olosuhteet muuttuvat, mikä saattaa sallia elämän olemassaolon Plutolla. Vaikka Pluto istuu selvästi aurinkomme asumisalueen ulkopuolella, niin aurinkomme koko ja alueen vyöhyke ulottuvat muutoksiin. Kaukaisessa tulevaisuudessa - noin 5,4 miljardia vuotta nyt - aurinkoomme laajenee punaiseksi jättiläiseksi lisäämällä sen lähettämän energian määrää usean miljoonan vuoden ajan.
Kun vetyydin on kulunut loppuun 5,4 miljardissa vuodessa, aurinko laajenee subgiant-vaiheeseen ja hitaasti kaksinkertaistuu kooltaan noin puoli miljardia vuotta. Kun se laajenee kooltaan, se kuluttaa sisäplanetit (mukaan lukien maan) ja asuttava alue siirtyy ulkoiseen aurinkokuntaan. Jo ennen kuin siitä tulee punainen jättiläinen, Auringon kirkkaus on melkein kaksinkertaistunut ja Maa on kuumempi kuin Venus on nykyään.
Sitten se laajenee nopeammin noin puoli miljardia vuotta, kunnes se on yli kaksisataa kertaa suurempi kuin nykyään ja muutama tuhat kertaa kevyempi. Tällöin alkaa punaisen jättiläinen haara (RGB) vaihe, joka kestää noin miljardi vuotta, jonka aikana aurinko menettää noin kolmanneksen massastaan.
Tuona aikana monet Kuiper-vyöhykkeessä olevat esineet lämpenevät merkittävästi, mukaan lukien Pluto, Eris ja lukemattomat muut Trans-Neptunian esineet (TNO).
Kun otetaan huomioon näiden kappaleiden koostumus ja suhteellisen lyhyt ikkuna, jossa ne ovat lämpimämpiä ja kosteampia, ei ole todennäköistä, että elämä kehittyy tyhjästä. Sen sijaan meidän olisi todennäköisesti kuljetettava se sinne maasta, olettaen että ihmiskunta elää edelleen, ja siemeniä Pluto ja muut elossa olevat elimet, joissa on kasvillisuutta ja maaperäisiä organismeja.
Lyhyesti sanottuna, paras vastaus kysymykseen - onko Plutossa elämää? - on mahtava ehkä. Toinen mahdollinen vastaus ei ehkä ole, ja huomautuksella, että siellä voi todellakin olla jotain elämää joskus (ts. Meitä, jos olemme vielä ympärillä). Sillä välin voimme vain odottaa, että tiedot alkavat saapua New Horizonsilta, ja skannata siitä merkkivalot, jotka osoittavat, että elämä on todella olemassa juuri nyt!
Meillä on paljon mielenkiintoisia artikkeleita Plutosta täällä Space Magazine. Esimerkiksi, tässä on joitain mielenkiintoisia faktoja Plutosta, kuinka iso on Pluto ja kuinka kauan Plutoon pääsy kestää, ja miksi Plutoa ei enää pidetä planeetana.
Saat lisätietoja siirtymällä NASA: n New Horizons -operaation kotisivulle. Ja muista katsoa nämä viimeisimmät kuvat Plutosta.
