Avaruussukkula Discovery räjähti lauantai-iltana aloittaen uuden operaation kansainväliselle avaruusasemalle. Tämä rakenne pidentää aseman selkärankaa ja mahdollistaa tulevien aurinkopaneelien pyörimisen. Löytö saapuu asemalle maanantaina.
Vähän ennen laukaisua Discoveryn komentaja Mark Polansky kertoi hänen ja hänen miehistönsä olevansa innostuneita jatkamaan aseman kokoamista: "Odotamme valaisevan yötaivasta ja kytkemällä ISS: ää uudelleen."
Kuultuaan onnistuneesta poistumisesta, Expedition 14: n komentaja Michael Lopez-Alegria kertoi Mission Control: lle Houstonissa ”Me jätämme valon päälle” odotettaessa avaruussukkulan miehistön saapumista, joka on nyt suunniteltu maanantaina.
Matalat pilvet viivästyttivät Discoveryn julkaisua torstai-iltana. Perjantaina seisottuaan sää oli paljon parempi lauantain laukaisuun.
STS-116-nimisen 12 vuorokauden tehtävän aikana asemaan lisätään uusi rakennekomponentti. Shuttle- ja station-miehistön tulee työskennellä maajoukkueiden kanssa asentaakseen P5-ristikon. Tämä uusin lisäys aseman selkärankaan painaa 4 000 puntaa ja laajentaa ristikon vasenta puolta, jotta tulevat aurinkopaneelit voivat pyöriä.
Tehtävä sisältää myös laajan työn aseman sähkö- ja jäähdytysjärjestelmien uudelleenmuokkaamiseksi väliaikaisesta pysyvään tilaan. Suoritusmatkan aikana maapallonhallinta sammuttaa ja ohjaa aseman virtaa vaiheittain, jotta astronautit voivat konfiguroida sähköjärjestelmän uudelleen ja tehdä viimeisen tehtävän aikana toimitetut P4-aurinkokennot täysin toimintakykyisiksi. Tätä monimutkaista operaatiota ei ole koskaan tehty. Osa olemassa olevasta aurinkopaneelista vedetään sisään, jotta P4-ryhmät voivat seurata aurinkoa täydessä 360 astetta ja antaa virtaa muulle asemalle.
Osana näitä toimintoja aseman väliaikainen jäähdytysjärjestelmä deaktivoidaan ja pysyvä järjestelmä otetaan käyttöön.
Aseman uusin asukas matkustaa myös Discovery-laivaan. Astronautti Sunita Williams liittyy Expedition 14 -ryhmään. Thomas Reiter, Euroopan avaruusjärjestön astronautti, joka on ollut asemalla heinäkuusta lähtien, palaa maan päälle Discovery-miehistön kanssa. Williamsin on tarkoitus viettää kuusi kuukautta asemalla.
Discoveryn miehistö on Polansky, lentäjä Bill Oefelein ja operaation asiantuntijat Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams ja Christer Fuglesang, Euroopan avaruusjärjestön astronautti.
Uusimmat tiedot STS-116-operaatiosta ja sen miehistöstä ovat osoitteessa
http://www.nasa.gov/shuttle
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
