[/ Kuvateksti]
Löytöksen surut syvenivät tällä viikolla NASA: n insinöörien löytäessä entistä enemmän halkeamia kiertäjän ulkoiseen säiliöön. NASA löysi halkeaman tukisäteistä, joita kutsutaan ”stringereiksi” säiliön sisäalueen ympärille. He sovelsivat niin sanottua liiketoimintaa kaksinkertaisena, metallileikkana, joka on kaksi kertaa paksumpi kuin alkuperäinen - tämä tehdään vahingoittuneen alueen vahvistamiseksi.
Säiliölle suoritettiin säiliötestaus 17. joulukuuta. Noin 89 instrumenttia kiinnitettiin ulkopuolelle seuraamaan säiliötä, kun se oli täynnä erittäin kylmää nestemäistä happea ja vetyä. Ulkoinen säiliö voi kutistua jopa tuumalla, kun nämä erittäin kylmät nesteet tulevat säiliöön. Kuten voi kuvitella, tämä aiheuttaa suurta stressiä tankille, koska tällaiset operaation johtajat kiertävät kiertäjän takaisin ajoneuvojen kokoonpanorakennukseen (VAB) röntgenkuvien ja muiden testien tekemistä varten.
Näitä testejä pidetään 'tuhoamattomina', mutta NASA ei pysty tekemään niitä ulos laukaisukompleksissa 39A. Testaus aloitettiin heti, kun täydellinen pino, joka koostui kiertäjästä, ET: stä ja kahdesta kiinteästä rakettien vahvistimesta, oli VAB: ssa.
Kun nämä tarkistukset saatiin päätökseen - NASA: lla oli enemmän ongelmia, löydettiin lisää halkeamia. Löytyi neljä halkeamaa piiloutuneen vaahdon alle ET: n sivulle, joka osoittaa kauempana Discoverystä. Operaation johtajat punnitsevat nyt menossakö korjaamaan vaurioituneen ET-osan. Heidän on määrä tehdä lopullinen päätös maanantaina, 3. tammikuuta. Jos he päättävät niin tehdä, korjaukset suoritetaan VAB: n sisällä eikä ulospäin padilla.
STS-133 on varalento Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Kun se käynnistyy, se kuljettaa modifioidun Leonardo Pysyvän Monikäyttömoduulin (PMM) kiertoradalla olevaan esikappaleeseen. Sen sisällä on ensimmäinen ihmisen kaltainen robotti, joka lentää avaruuteen - Robonaut-2 (R2). Tällä hetkellä Discoveryn on määrä käynnistää aikaisintaan 3. helmikuuta kello 1:37 EDT. Tämä tehtävä merkitsee 39. kertaa, jonka Discovery on suorittanut Floridan taivaalle, ja se on viimeinen suunniteltu tehtävä kiertäjän uralla.
