Äskettäin sulautuneen Orbital ATK: n tavoitteena on käynnistää uudelleen päivitetyn Antares-rakettinsa maaliskuussa 2016 täysin uusilla moottoreilla seuraavan katastrofaalisen räjähdyksen seurauksena 28. lokakuuta 2014, joka tuhosi raketin sekunnit virkavirran jälkeen Virginiasta. Antaresilla oli mukana Cygnus-moduuli, joka oli täynnä tarvikkeita NASA: n kriittisellä avaruusaseman varmentamisoperaatiolla.
Toimitusjohtaja Orbitalin ATK: n David Thompson ilmoitti Antaresin maaliskuun 2016 alkamispäivästä Wallops Islandin tukikohdasta Virginian itärantaa pitkin äskettäin järjestetyssä neuvottelupuhelussa sijoittajien ja analyytikkojen kanssa Orbital Sciencesin ja ATK: n muodollisesta sulautumisesta.
"Antares-julkaisun tavoitepäivämäärä on seuraavan vuoden maaliskuun 1. päivä", sanoi Thompson.
Cygnus ladataan täydellisesti uusilla tarvikkeilla aseman miehistölle.
”Ensimmäisellä laukaisulla… on täysi lastikuorma aluksella.”
Orbital Sciences Corp.: n kaupallinen Antares-raketti tuhoutui raivoavassa infernossa noin 15 sekunnin kuluttua noususta 28. lokakuuta, kun yksi Neuvostoliiton aikaisen rakentaman ensimmäisen vaiheen moottoreista ilmeisesti räjähti ja kaskadoi näyttävään ilmapallolle juuri laukaisupöydän 0A yläpuolella. NASA: n Wallops-lentolaitos tuomittuun Orb-3-operaatioon, joka kuljettaa Cygnus-varmistusmoduulin kansainväliselle avaruusasemalle (ISS).
Orbitalin yksityisesti kehittämässä Cygnus-painerahtialuksessa oli Orb-3-tehtävässä lähes 5000 punnan (2200 kg) tieteellisiä kokeita, tutkimusinstrumentteja, miehistön varusteita, varaosia, avaruuskäytäviä ja tietokonelaitteita sekä varusteita. Moduuli ja kaikki sen sisältö tuhottiin.
Orbital perusti riippumattoman onnettomuustutkintalautakunnan heti laukaisuvirheen jälkeen.
"Olemme nyt noin neljä kuukautta toipumisen jälkeen epäonnistumisesta", sanoi Thompson.
David Thompsonin virallisten lausuntojen mukaan Antaresin tuhoutumisen todennäköisimmäksi syyksi on todettu turbopumpun vika yhdessä Neuvostoliiton aikaisen ensimmäisen vaiheen moottorissa.
AJ26-moottorit valmistettiin alun perin noin 40 vuotta sitten tuolloin Neuvostoliitossa nimellä NK-33. Aerojet Rocketdyne kunnosti niitä ja ”amerisoitti” ne.
”Seuraava Cygnus tuodaan markkinoille päivitetyssä Antaresissa Wallops Islandilta. Tavoitepäivämäärä on seuraavan vuoden maaliskuun 1. päivä. ”
Käynnistysvian jälkeen Orbital päätti ojittaa AJ-26: n vaikeammat ongelmat ja ”uudisti” ajoneuvon uusilla moottoreilla.
Antaresin ensimmäisen vaiheen moottorit olivat pari ikääntynyttä AJ26-moottoria. Ne korvataan nyt vastikään valmisteilla venäläisillä RD-181 -moottoreilla, jotka on koottu ja ostettu NPO Energomashilta.
"Uudelleen suunnitellun ajoneuvon ensimmäisellä markkinoille saattamisella ensi vuoden maaliskuussa ... aluksella on täysi lastikuorma."
Thompson kertoi, että maaliskuun 2016 laukaisuajankohtaa edeltää ensimmäisen vaiheen moottoreiden kuuma tulipalo, jonka on tällä hetkellä tarkoitus tapahtua tammikuussa 2015. Ne eivät suorita demonstraatiojärjestelmää ja ovat valinneet täyden avaruusaseman toimituksen. lento.
”Aiomme mennä lastikuorman kanssa ensimmäiseen laukaisuun. Mitä aiomme tehdä ennen sitä, ensi vuoden tammikuussa, aiomme viedä Antaresin ensimmäisen vaiheen uusien moottorien laukaisupisteelle ja ampua lentovalmiuteen, joka on jonkin verran samanlaista kuin mitä me teki jo vuoden 2013 alussa, ennen ensimmäistä Antares-lentoa ”, sanoi Thompson.
"Mutta muuten, ellei siellä ilmene jotain yllättävää, meidän pitäisi sitten pystyä etenemään melko nopeasti uudelleensuunnitellun ajoneuvon ensimmäiseen lanseeraukseen ensi vuoden maaliskuussa, ja siinä on täysi lastikuorma. .”
Thompson toisti myös, että Orbital vastaa täysin NASA: n kanssa toimittamiinsa huoltopalveluihinsa ja korvaa kadonneen lastin.
Orbital-3: n tai Orb-3-operaation, joka päättyi katastrofiin 28. lokakuuta, oli tarkoitus olla kolmas kahdeksasta rahtien huolto-operaatiosta ISS: ään vuoteen 2016 mennessä NASA: n kaupallisten varmuuspalveluiden (CRS) sopimuksen perusteella, jonka arvo oli 1,9 miljardia dollaria. CRS-ohjelmassa Orbital toimittaa 20 000 kiloa tutkimuskokeita, miehistövarauksia, varaosia ja laitteistoa kahdeksalle ISS-lennolle.
"Koko ajan on keskitytty tekemään kaikkemme täyttääksemme sitoumuksemme toimittaa rahtia NASAn avaruusasemalle ja minimoida toimitusaikatauluihin mahdollisesti liittyvät häiriöt."
Tätä tarkoitusta varten Orbital ATK on tehnyt sopimuksen United Launch Alliancen (ULA) kanssa käynnistääkseen vähintään yhden ja enintään kaksi Cygnus-lastimatkaa kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) NASA: n kaupallisten varmuuspalveluiden (CRS) -ohjelman puitteissa.
Ensimmäinen Cygnus-operaatio poistuu joskus myöhään vuoden 2015 viimeisellä vuosineljänneksellä Atlas V 401 -autoon koskien Space Launch Complex 41: tä (SLC-41) Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla Floridassa.
Katsoin käynnistyvän katastrofin ensi käden median katselusivulta noin 1,8 mailin päässä ja jätin silloin todistajien raportteja. Useat käynnistyslevyn etäkameroistani oli asetettu tyynylle. Heidät vangittiin ja tutkijat käyttivät kuvia alkuperäisen tutkimuksen aikana. Ne palautettiin minulle noin kuukautta myöhemmin, ja ne on esitelty täällä ja aiemmissa Antares-raporteissani.
Katso täältä Kenin jatkuvaa raportointia Antaresista ja NASA Wallopsista.
Pysy täällä Kenin jatkuvien maapalloa ja planeettoja koskevan tieteen ja ihmisen avaruuslentojen uutisissa.
